Batizado em homenagem ao botânico alemão Andreas Ernst Etlinger, o gênero Etlingera tem cerca de sessenta espécies diferentes, talvez mais. A maioria deles está espalhada pela Índia e Sudeste Asiático. Essas plantas perenes crescem a partir de raízes rizomatosas. Uma das espécies mais notáveis do grupo é o gengibre-tocha (E. elatior).
A tocha de gengibre também é conhecida por alguns outros nomes – lírio da tocha, porcelana ou rosa de pedra e flor de cera. Esta espécie particular de Etlingera é considerada nativa da Malásia e da Indonésia. É também membro da família do gengibre, que pode ser de onde veio uma das referências ao seu nome. Outra referência ao nome deriva da semelhança da flor com uma tocha em chamas.
Embora seja comumente cultivada em regiões quentes e tropicais como planta de paisagem, esta espécie de Etlingera também pode ser cultivada em estufas. As flores dessas plantas têm valor ornamental excepcional. Na verdade, as flores vistosas são freqüentemente usadas em arranjos de flores de corte. As flores também são bastante favoráveis aos polinizadores, como as abelhas e as borboletas.
Etlingera elatior floresce o ano todo em regiões tropicais, uma vez que está madura. A cor da flor pode ser rosa, vermelha ou branca. As flores grandes e de aparência incomum também crescem em hastes separadas. Eles têm caules longos e brácteas cerosas espessas. As flores reais aparecem nas escamas que lembram pinhas, localizadas logo acima das brácteas.
Tocha de gengibre também tem folhagem verde e vermelha em forma de tira. Aqueles que têm a sorte de cultivar esta planta devem fornecer bastante calor, água e solo bem drenado. Etlingera exigirá muito espaço também, crescendo até 15 pés (aproximadamente 4.6 metros) ou mais. As plantas são facilmente propagadas pela divisão de seus rizomas. Além de seu valor ornamental, o gengibre para maçaricos também é cultivado por suas propriedades comestíveis.
Os brotos de flor jovem, ou botões de flores, de Etlingera elatior são um ingrediente comum em muitas preparações de alimentos da Malásia. Seu uso mais popular é como aromatizante de pratos como rojak e laksa. Os botões são picados e adicionados a esses pratos de sopa e macarrão de arroz para realçar o sabor e o aroma. Tem sido usado como guarnição ou também em saladas.
Acredita-se que a tocha de gengibre também tenha sido utilizada para fins medicinais. As folhas e botões da espécie têm propriedades antifúngicas e antibacterianas. Como acontece com muitos tipos de gengibre, o chá pode ser feito para ajudar no tratamento de congestão, tosse e resfriado. As essências florais também são utilizadas para promover o bem-estar físico e mental.