Étouffée é um prato crioulo popular no sul dos Estados Unidos. É feito tradicionalmente com frutos do mar cobertos por um molho denso, rico e muito picante. O étouffée é servido com arroz e serve como prato principal ou entrada. Muitos restaurantes do sul oferecem étouffée junto com outros pratos crioulos populares, e também é possível fazer em casa. No entanto, isso lançará o cozinheiro no debate sobre quais ingredientes estão contidos no verdadeiro étouffée, também conhecido como etouffee.
Em francês, étouffée significa sufocado e, por tradição, a comida em um étouffée é realmente sufocada em um molho denso e picante. Os ingredientes desse molho, no entanto, estão abertos à discussão. O que a maioria dos cozinheiros concorda é que a base do étouffée são frutos do mar, tradicionalmente lagostins, também conhecidos como lagostins e lagostins. Lagostas são crustáceos de água doce que se parecem muito com lagostas e são muito populares no sul dos Estados Unidos. Normalmente, apenas um tipo de frutos do mar é incluído em um étouffée, ao invés de uma mistura.
A maioria dos cozinheiros também concorda que o molho começa com um roux, um molho espesso feito de manteiga e farinha. Um trio de cebolas, pimentões verdes e alho são fritos com o roux e, em seguida, são fortemente condimentados com ingredientes como pimenta caiena. Alguns cozinheiros também argumentam que os tomates são parte integrante do molho, enquanto outros desaprovam a inclusão de tomates em um tempero. Se incluídos, os tomates podem ser fervidos lentamente como parte do molho base, para deixar o molho de tomate com sabor e levemente avermelhado, ou podem ser adicionados mais perto do fim, para dar textura.
Frutos do mar como camarão e caranguejo tendem a aparecer com mais frequência no gumbo, que é um tipo de guisado. Ao contrário do gumbo, o étouffée não é um guisado líquido, embora seja fortemente temperado. O prato também é exclusivo do jambalaya, outro prato popular no sul dos Estados Unidos que inclui frutos do mar, vegetais e arroz, e às vezes carnes também. O jambalaya pode ser semelhante, mas os ingredientes são cozidos em uma panela, ao contrário do étouffée, que é servido com uma concha sobre o arroz cozido.
Como muitos pratos regionais, o étouffée é feito de muitas maneiras diferentes, e os cozinheiros podem discutir sobre diferenças pequenas e às vezes cruciais. As regras para étouffée tendem a ser um pouco mais rígidas e rápidas do que para pratos como o gumbo, que geralmente é feito com uma variedade de coisas soltas reunidas em uma panela de ensopado. As receitas de étouffée podem incluir tomate ou não, podem evitar totalmente o uso de roux e podem ter outras pequenas variações que os tornam únicos. Essas diferenças fazem parte da magia das cozinhas regionais.