O termo evapotranspiração combina duas palavras: evaporação da água do solo e transpiração da água das plantas no ar. Evapotranspiração significa a perda total de água de uma colheita no ar. A água evapora de qualquer superfície úmida para o ar, a menos que o ar esteja saturado. As superfícies da água em contato com o ar, como lagos, folhas de plantas e solos úmidos, evaporam a água.
As folhas das plantas perdem água, embora pequenas aberturas chamadas estômatos sejam encontradas na superfície da folha. A água se move do solo úmido para as raízes da planta, passa pela planta e sai pelos estômatos. A evapotranspiração é vagamente chamada de uso da água da colheita.
A água da lavoura é importante porque determina quanta água deve ser fornecida por irrigação ou chuva. Se houver pouca água, o rendimento da colheita pode diminuir. Se houver muita irrigação, ela desperdiçará energia, água e nutrientes e esgotará desnecessariamente o aqüífero.
A água tem três funções nas plantas. Ele os esfria e hidrata e também é essencial para o transporte de nutrientes. Menos de 1% da água permanece no tecido da planta. Considerando que a água representa 90% do peso da maioria das culturas, isso pode parecer surpreendente, mas as plantas usam a água para outros fins.
O tempo é um fator importante na evapotranspiração. A temperatura da superfície das plantas e do solo é quase a temperatura do ar. A luz solar mais intensa significa que as plantas precisam evaporar mais água através da evapotranspiração para manter a temperatura quase normal. Se o ar estiver seco e quente, com ventos fortes, as colheitas perderão água a uma taxa mais rápida. Mais água evapora das plantas se o ar estiver em uma temperatura mais alta, se houver mais energia solar e menor umidade, e se houver uma velocidade do vento mais rápida.
A evapotranspiração é estimada pelo uso de muitas fórmulas. Existem programas de software disponíveis para ajudar as pessoas a estimar a evapotranspiração. Rádio, jornais e serviços de rede geralmente fornecem relatórios sobre possíveis números de evapotranspiração. Há também referências de culturas, que comparam a taxa de evapotranspiração de uma cultura de referência de plantas com os mesmos tipos de culturas cultivadas por outros indivíduos.
A água do solo e a água da lavoura são muito importantes para a evapotranspiração e são críticas para o manejo da irrigação. As características do solo determinam com que força ele pode reter água e com que rapidez ela pode substituir a água absorvida nas plantas. A profundidade da raiz da planta controla a quantidade de água disponível para a colheita para evapotranspiração. O principal objetivo da irrigação é manter a disponibilidade de água no solo limitando a evapotranspiração.