A evidência clínica está intimamente ligada à definição de medicina baseada em evidências. No último, médicos, organizações de saúde e similares usam pesquisas reais que foram testadas em pacientes para determinar as melhores práticas em medicina para uma variedade de doenças e enfermidades. Há muito pouco que seja intuitivo sobre essa forma de prática médica, embora os médicos possam ter que interpretar coisas como probabilidade de sucesso ou fracasso com base nas evidências. Essa evidência é freqüentemente chamada de evidência clínica e consiste em estudos de pequeno a grande porte com a participação de pessoas reais que ajudam a determinar como determinados tratamentos ou abordagens funcionam. Essa forma de evidência é gerada na maioria dos estudos médicos legítimos.
Existem alguns prós definitivos no uso de evidências clínicas para informar o tratamento médico. Embora nem sempre prove que um tratamento é o melhor, normalmente mostra que um ou dois tratamentos provavelmente são os melhores. Em outras palavras, pode mostrar que um tratamento específico deve ser tentado primeiro porque, estatisticamente, ele tem a maior chance de sucesso. Quando médicos ou outros diagnosticadores usam evidências clínicas, eles tendem a chegar a um método uniforme para o tratamento de pacientes, e mesmo os pacientes podem muitas vezes descobrir os tratamentos mais comuns para uma doença que são defendidos por abordagens médicas baseadas em evidências. Dado que muitos pacientes agora preferem ter uma boa ideia dos tratamentos médicos antes mesmo de irem ao médico, eles podem ficar aliviados ao ver essa uniformidade nas sugestões de tratamento e podem até discutir vários tratamentos importantes com um médico, se mais de um tiver provou ser eficaz.
A evidência clínica também pode refutar os equívocos comuns sobre uma variedade de tratamentos. Novos estudos, pequenos ou grandes, podem contradizer informações de estudos anteriores. Na verdade, existem centros dedicados a revisar toda a nova literatura e descobertas para garantir que o pensamento atual sobre tratamentos médicos específicos seja apoiado por evidências clínicas. Se a maré virar essa evidência ou outras informações desfavoráveis forem descobertas sobre uma terapia específica, isso pode ajudar a mudar as melhores práticas no futuro.
Existem muitas maneiras de usar a evidência clínica. Os governos que têm seguro-saúde nacional e, de fato, a maioria das seguradoras podem basear suas decisões sobre o que cobrir e o que pedir aos médicos que recomendem primeiro em pesquisas baseadas em evidências. Isso certamente não é particularmente novo, mas significa que a cobertura pode excluir práticas que podem ajudar algumas pessoas, algumas vezes.
Como as evidências geralmente são sobre probabilidade em vez de certeza absoluta, isso pode significar que uma pequena parte da população recebe o tratamento errado ou é negado um tratamento que seria benéfico. Em muitos construtos, o tratamento médico baseado em evidências é temperado com a capacidade de os médicos escolherem outro caminho que possa contradizer as evidências, desde que possam encontrar uma boa razão para fazê-lo. O grau em que os médicos dependem exclusivamente de evidências clínicas pode variar, e o grau em que eles têm permissão para considerar tratamentos adicionais pode depender de onde eles praticam, das necessidades do paciente individual e do que é permitido por um serviço de saúde, ou um companhia de seguros do paciente.