O exercício mental é um processo de aumentar a força, a capacidade e a concentração do cérebro, realizando tarefas específicas que são desafiadoras para o cérebro. Isso não precisa ser um processo formal; muitas pessoas acham que completar coisas como quebra-cabeças de Sudoku ou palavras cruzadas lhes dá um ótimo exercício mental. Outros jogam jogos de computador ou videogames projetados para desafiar e exercitar o cérebro. Estudos têm demonstrado que esse tipo de exercício cerebral ao longo da vida pode ajudar a manter a memória nítida, melhorar a concentração e pode melhorar o desempenho, resolvendo problemas difíceis no trabalho.
Existem muitas maneiras de fazer exercícios mentais na vida sem sentar-se a um jogo de computador ou a fazer palavras cruzadas. Ler um romance desafiador, escrever um diário ou aprender a tocar um instrumento musical podem ajudar a manter o cérebro afiado. Aprender a tocar um instrumento musical é especialmente desafiador para as pessoas, muitas vezes porque requer aprender a ler música e desenvolver memórias musculares inteiramente novas. O exercício físico também pode ajudar a manter o cérebro em dia, aumentando o fluxo sanguíneo. Qualquer atividade em que a mente e o corpo estejam envolvidos pode servir como um exercício mental e tende a ser muito mais benéfico do que simplesmente sentar em frente à televisão.
Palavras cruzadas ou buscas de palavras também podem ser ótimos exercícios mentais. Jogos de números como o Sudoku também são muito benéficos, assim como jogos de perguntas e respostas. Mesmo uma atividade como equilibrar manualmente o talão de cheques pode ajudar a estimular a atividade no cérebro. Montar um quebra-cabeça grande e complexo é outra atividade divertida que pode desafiar o cérebro. Semelhante a aprender a tocar um instrumento musical, aprender a falar um novo idioma também pode ser um ótimo impulso para o cérebro e também pode ser benéfico para viagens.
Outra das melhores maneiras de fazer exercício mental é tentar, conscientemente, romper com os hábitos arraigados. Usar a mão oposta à normalmente usada para comer ou escovar os dentes, por exemplo, pode ajudar a encorajar o uso de ambos os lados do cérebro. Algumas pessoas até tentam trocar o mouse do computador, o que pode ser bastante desafiador. Além disso, dirigir em uma nova rota para o trabalho ou escola que requeira concentração adicional pode ajudar a despertar o cérebro e prevenir o zoneamento que pode ocorrer frequentemente no carro. É preciso esforço para estimular continuamente o cérebro e fazer exercícios mentais, mas vale a pena a longo prazo.