Falta de crescimento é um termo descritivo aplicado a bebês ou crianças que não atendem ao padrão de crescimento esperado para sua idade. Essas crianças provavelmente pesam menos do que outras crianças da mesma faixa etária e geralmente não estão crescendo na taxa normal. A deficiência orgânica de crescimento significa que a falta de crescimento é decorrente de uma condição médica, como distúrbio cardíaco ou sanguíneo na criança, ou devido a complicações durante a gravidez da mãe. A deficiência não orgânica de crescimento significa que os médicos não conseguem encontrar uma razão fisiológica para o crescimento atrofiado da criança. Freqüentemente, é uma combinação de elementos orgânicos e não orgânicos que levam ao problema.
Os sintomas que frequentemente aparecem junto com a falta de ganho de peso em crianças que não crescem podem incluir fadiga excessiva, juntamente com atrasos nas habilidades motoras, sociais e vocais. Os médicos diagnosticam a síndrome do déficit de crescimento usando gráficos de crescimento para comparar o peso, a altura e o perímetro cefálico da criança com outras crianças da mesma idade, raça e gênero. Diferentes países seguem gráficos de crescimento com base na taxa média de crescimento de sua própria população; por exemplo, o gráfico de crescimento de um médico chinês muito provavelmente segue um padrão de médias diferente do gráfico de crescimento de um médico alemão. Além disso, os médicos normalmente realizam vários testes de laboratório para determinar o que pode estar causando o atraso no desenvolvimento da criança.
As razões pelas quais os bebês não crescem variam amplamente. As causas orgânicas podem incluir problemas gastrointestinais, complicações durante a gravidez da mãe ou infecções. Além disso, distúrbios cardíacos, metabólicos ou sanguíneos podem resultar em crescimento atrofiado. Às vezes, algo tão comum como refluxo ou uma alergia alimentar leva o bebê a não comer o suficiente. As causas não orgânicas podem incluir problemas sociais, econômicos ou psicológicos que ocorrem na vida da criança. Por exemplo, em um caso de negligência infantil, a criança pode não estar recebendo nutrição adequada ou não formando vínculos com os cuidadores, o que pode levar a atrasos no crescimento geral.
O tratamento após o diagnóstico de deficiência de crescimento depende da causa da doença. Às vezes, os cuidadores simplesmente precisam ser educados sobre como fornecer nutrição adequada a um bebê. Em outros casos, os médicos podem recomendar suplementos de alto teor calórico para estimular o crescimento da criança ou, nos casos mais graves, um tubo de alimentação pode ser inserido no estômago da criança para fornecer nutrição líquida. Freqüentemente, toda uma equipe médica trabalha para ajudar a criança a superar o problema. Por exemplo, um especialista pode ser chamado para ajudar com os problemas de alimentação de um bebê junto com um nutricionista para ajudar os pais a planejar uma dieta para uma criança que tem alergia alimentar. Se a causa for psicossocial, geralmente será necessária a melhoria das condições de vida da criança e os assistentes sociais também podem ser envolvidos.
Se o período de falta de crescimento foi relativamente curto e a causa foi identificada e corrigida, o desenvolvimento da criança geralmente volta ao normal. Se o problema for de longa duração, no entanto, podem ocorrer atrasos físicos, mentais ou emocionais permanentes e podem levar a problemas na idade adulta.
A educação voltada para os novos pais em relação aos cuidados e nutrição adequados para bebês ajuda a prevenir a ocorrência da síndrome do fracasso no crescimento. Além disso, a detecção e intervenção precoces, junto com cuidados médicos infantis adequados, são elementos-chave para colocar a criança de volta no caminho certo de crescimento.