A faseolamina é um produto natural produzido pelo feijão, Phaseolus vulgaris. Este composto atua como um inibidor da alfa amilase humana, uma proteína que degrada muitos carboidratos na dieta humana. Alguns estudos indicaram que a faseolamina pode ser uma ferramenta útil para remédios de controle de peso. Não foi definitivamente provado para ter esse efeito, mas é um ingrediente em muitos suplementos dietéticos para perda de peso.
Muitas plantas produzem inibidores da alfa amilase, que provavelmente protegem as plantas contra insetos. Phaseolus vulgaris produz três tipos diferentes desses inibidores. A faseolamina foi a primeira das três a ser isolada na década de 1970. É uma proteína com açúcares, conhecida como glicoproteína. Este inibidor da alfa amilase é eficaz contra as alfa amilases animais, mas não contra as enzimas microbianas ou vegetais correspondentes.
A alfa amilase desempenha um papel extremamente importante na digestão. Os carboidratos constituem a maior parte da dieta da maioria dos humanos. Amidos, como arroz e macarrão, são uma importante fonte de carboidratos e são constituídos por longas cadeias de glicose. Esta enzima quebra o amido em cadeias menores que são transformadas em glicose e absorvidas no intestino delgado.
Existem dois tipos de alfa amilase. Um é um componente da saliva. Essa amilase salivar, ou ptialina, atua assim que as pessoas começam a mastigar seus alimentos e tem alguma atividade parcial após a ingestão do alimento. A maior parte do amido é degradada no intestino delgado por uma enzima pancreática. É a última alfa amilase que é inibida pela faseolamina.
O uso de inibidores da alfa amilase para perder peso caiu em desuso no início dos anos 1980. No século 21, renovou-se o interesse por esses metabólitos secundários das plantas, à medida que cresceu o interesse por dietas com baixo teor de carboidratos. Parte desse interesse se deve aos avanços na purificação de proteínas, uma vez que esses compostos foram originalmente descobertos na década de 1970. Em vez de preparações brutas de feijão com baixas concentrações de faseolamina, amostras muito mais puras estão agora disponíveis.
Existem vários mecanismos de ação propostos para a faseolamina. Acredita-se que ele reduza a taxa de degradação do amido no trato digestivo, reduzindo assim a absorção de açúcar no intestino. Acredita-se que este efeito cause uma diminuição na liberação de insulina após uma refeição. Os profissionais de saúde recomendam não confiar apenas em suplementos para perder peso, mas também incorporar mais exercícios e mudanças na dieta. Como acontece com todos os suplementos, deve-se consultar um médico antes de iniciar um novo regime suplementar.