A amilase humana é uma enzima digestiva que quebra amidos em açúcares. É produzido principalmente no pâncreas e nas glândulas salivares. Várias formas dessa enzima são produzidas por vários animais que dependem do amido para parte de sua dieta. Sem a conversão pela amilase, a energia ligada ao amido não estaria disponível para o corpo usar. O teste pode determinar quanto o corpo está produzindo, o que pode indicar a presença de doença em alguns casos.
Na boca, a amilase humana é uma das enzimas que começa a digerir os alimentos antes mesmo de começar a viajar pelo esôfago. As pessoas podem perceber que, à medida que mastigam, o perfil de sabor dos alimentos muda como resultado de enzimas digestivas. A amilase na saliva tende a fazer com que os alimentos ricos em amido tenham um sabor mais doce à medida que são mastigados, porque a enzima produz açúcares das cadeias de carboidratos. A zaragatoa de saliva pode ser usada para verificar os níveis de amilase humana e procurar outras enzimas.
A amilase humana pancreática é produzida juntamente com outras enzimas digestivas no pâncreas. À medida que a comida se move pelo trato digestivo, o pâncreas libera essas enzimas para decompô-las em componentes que o corpo pode usar. A maioria das amilases digestivas é produzida no pâncreas. Quando o pâncreas está inflamado ou está ferido ou doente, o nível de amilase sérica no sangue pode aumentar. Este é um indicador de aviso de que há algo errado com o pâncreas.
Várias formas de amilase humana são produzidas: alfa, beta e gama. Eles desempenham funções diferentes no trato digestivo, embora estejam todos relacionados. Os genes codificam a produção de diferentes tipos de enzimas digestivas. Erros na codificação genética podem resultar em problemas com o metabolismo, porque o corpo pode não ter as enzimas necessárias para digerir certos alimentos. Nesses pacientes, alimentos como amidos não são tão nutricionalmente úteis, porque o corpo não pode processá-los.
Outros organismos como o fermento também produzem amilase para seus próprios processos digestivos. Em processos de fermentação como fabricação de pão e fabricação de cerveja, produtos com amilase podem ser adicionados para acelerar a quebra de amidos. À medida que a enzima trabalha, torna o produto mais doce com o tempo. O nível de fermentação pode ser controlado de perto para produzir uma textura e sabor especificamente desejados. Os seres humanos têm aproveitado essa enzima digestiva na preparação de alimentos há séculos, muito mais tempo do que eles sabiam que eles mesmos produziram uma forma dela.