A febre tifóide é uma doença bacteriana que afeta mais de 21 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano. Embora geralmente não seja letal em países desenvolvidos, a taxa de mortalidade em países sem opções médicas adequadas é substancial. A bactéria responsável por essa condição, Salmonella typhi, é transmitida pela via fecal-oral. Um dos maiores fatores que contribuem para a propagação da febre tifóide é a higiene insuficiente entre os manipuladores de alimentos. Por esse motivo, muitos países instituíram campanhas para instruir os profissionais da indústria de alimentos a lavar as mãos após usar os banheiros.
Estima-se que cerca de 5% das pessoas que contraem a febre tifóide podem continuar a transmiti-la após deixarem de apresentar os sintomas. Historicamente, a transportadora mais famosa é, sem dúvida, a Typhoid Mary de New York. Ela teria sido responsável por transmitir a doença a mais de trezentas pessoas durante seu tempo como cozinheira.
A febre tifóide pode ser tratada e prevenida com o uso de vários antibióticos. Quando tratada adequadamente, a taxa de mortalidade é um pouco abaixo de 1%, tornando esta condição uma ameaça de baixo nível para aqueles no mundo em desenvolvimento. A maioria dos casos da doença, no entanto, é contraída no exterior, muitas vezes em países com estrutura médica insuficiente para tratar a condição. Se não for tratada, a taxa de mortalidade sobe para cerca de 20%.
A febre tifóide é comum em todo o mundo em desenvolvimento, particularmente prevalente na África, Ásia e América Latina. Os viajantes para esses locais são freqüentemente aconselhados a receber uma vacina antes da visita, embora observar cuidadosamente o que se come e bebe durante a viagem é igualmente importante, pois a vacina não protege totalmente. Ferver toda a água, evitar gelo, comer apenas frutas e vegetais descascados, descascar a própria comida, evitar comida de rua e comer apenas alimentos totalmente cozidos e ainda quentes são algumas recomendações para reduzir a probabilidade de contrair febre tifóide enquanto em um país de risco.
Os principais sintomas da febre tifóide são febre alta constante, dores de cabeça recorrentes, perda de apetite e fraqueza. Uma erupção manchada também pode aparecer em algumas pessoas infectadas, embora isso não deva ser considerado para identificação. Devido à natureza relativamente comum dos sintomas, geralmente é impossível diagnosticar essa condição com base apenas na observação. Normalmente, são necessários exames de sangue ou de fezes para verificar a existência de Salmonella typhi.
Uma vez diagnosticado, o portador será iniciado imediatamente com um curso de antibióticos, geralmente ciprofloxacina, sulfametoxazol-trimetoprima ou ampicilina. O processo de cura é bastante rápido, com a maioria dos pacientes exibindo ótima recuperação em apenas alguns dias. Aqueles que contraíram febre tifóide, mesmo após terem sido tratados e os sintomas terem desaparecido, ainda podem ser portadores da bactéria. Por isso, é importante continuar tomando antibióticos, ter uma higiene cuidadosa e evitar preparar ou servir comida de qualquer tipo. Após algum tempo, um teste de acompanhamento para a presença de Salmonella typhi deve ser realizado para determinar se a bactéria desapareceu totalmente do corpo.