Felting é uma técnica de processamento de lã que produz um tecido não tecido de robustez incomum, resistência à água e resistência ao vento. O têxtil resultante é conhecido como feltro ou lã fervida, dependendo da terminologia regional. É relativamente fácil praticar feltragem em casa, produzindo tecido feltrado de boa qualidade para uma variedade de projetos. O feltro também pode ser comprado em muitas lojas de costura e artesanato, para pessoas mais interessadas no resultado final do que no processo.
Os seres humanos têm feltrado a lã há séculos. Escavações arqueológicas na Europa produziram roupas de feltro, tendas, sapatos e outros produtos, tingidos em cores vivas e extremamente bem feitos. O fato de o tecido ser capaz de resistir por séculos mostra o quão forte pode ser um pedaço de tecido feltrado. Os historiadores têxteis suspeitam que a feltragem existe há muito mais tempo do que tricotar e tecer, uma vez que é relativamente fácil de fazer em comparação com qualquer uma dessas técnicas.
Para lã de feltro, a lã é lavada e penteada para limpá-la e fazer com que todas as fibras corram aproximadamente na mesma direção. Hanks de lã são colocados em grandes panelas em camadas, com as fibras de cada camada correndo em um ângulo de 90 graus com a camada abaixo. Em seguida, água quente com sabão é derramada sobre a lã, que é suavemente agitada. Quando a lã fica molhada, as pequenas escamas dos cabelos individuais se abrem, e a agitação faz com que as escamas se entrelaçam, formando um sólido tapete de material. O calor, a pressão, a umidade e o atrito envolvidos na feltragem criam um pedaço sólido de tecido a partir das fibras individuais.
Quando um tecido já fabricado é submetido a um processo semelhante, é conhecido como enchimento. Muitos tricotadores usam enchimento para produzir roupas distintas que também são quentes, confortáveis e resistentes à água. Alguns tricotadores chamam o processo de “feltragem”, mas isso é tecnicamente incorreto, pois a feltragem é reservada para lã crua. O que eles estão fazendo é encher, o que agita as escamas da lã para tornar o tecido mais apertado e macio. O preenchimento também resulta em um encolhimento dramático das roupas de malha, por isso é importante usar um padrão projetado para o preenchimento, para evitar resultados trágicos.
Tradicionalmente, o preenchimento era realizado batendo, rolando ou andando sobre o tecido. Esse processo foi bastante meticuloso, e a maioria dos tecidos comerciais cheios de uso moderno usa água com sabão e agitação, como na feltragem. A temporização do processo de preenchimento é bastante desafiadora e requer um olhar atento. Quando os artesãos estão cheios em casa, eles podem usar um lavatório ou uma máquina de lavar e devem verificar o progresso da cheia frequentemente, pois o tecido pode encolher rapidamente e desastrosamente se ficar cheio por muito tempo. Para interromper o processo de enchimento, a roupa pode ser mergulhada em água fria. Como o preenchimento sempre pode ser continuado, muitos artesãos erram do lado da cautela e usam roupas de mergulho frias com frequência enquanto estão preenchendo.