A maioria dos seres vivos precisa de ferro para sobreviver e prosperar. Este mineral é vital para glóbulos vermelhos saudáveis em pessoas e animais, e as plantas precisam de ferro para produzir clorofila, que é vital para o funcionamento das células saudáveis e dá à planta sua cor verde. Quando as fontes dietéticas não fornecem ferro suficiente, pode ser necessário um suplemento para uma saúde ideal. O ferro quelatado é simplesmente ferro que passou por quelação, um processo químico que liga firmemente a molécula de ferro a outra substância, geralmente um aminoácido.
A quelação forma uma molécula em forma de anel mais estável que é mais fácil de ser absorvida por plantas e animais. O ferro de fontes dietéticas liga-se aos aminoácidos naturalmente, e a quelação tenta tornar o ferro suplementar mais semelhante a essas fontes naturais. As células têm membranas que permitem a passagem de algumas substâncias, enquanto bloqueiam outras. Acredita-se que o ferro quelatado, disfarçado de aminoácidos, atravesse a membrana celular com mais facilidade, permitindo que o ferro entre na célula onde é necessário.
A eficácia deste tipo de suplementos de ferro é debatida. Enquanto os anunciantes apregoam os benefícios dos minerais quelados, alguns céticos afirmam que, uma vez que eles entram no trato digestivo, a ligação química é quebrada de qualquer maneira. Os minerais são então manipulados pelo corpo da mesma maneira que seus equivalentes não quelados. Os céticos afirmam que pagar mais por esses suplementos é simplesmente um desperdício de dinheiro.
Muitos proprietários de plantas notaram uma melhora dramática na saúde de suas plantas depois de adicionar ferro quelado ao solo, no entanto, e para eles, os benefícios valem o custo extra. Em humanos e animais, é mais difícil determinar se esse tipo de ferro é absorvido mais facilmente. Vários fatores podem interferir na capacidade do corpo de absorver ferro, incluindo a presença de outros minerais e certas doenças. Com todas essas variáveis diferentes, é difícil provar que esse tipo é superior a outros suplementos. Como não parece haver mal nenhum em tomá-lo, a decisão de pagar o preço mais alto é uma questão de escolha pessoal.
Como nutriente para as plantas, o ferro quelado pode ser comprado em uma loja doméstica local ou em um viveiro. Ele está disponível na forma líquida para ser adicionado à rotina atual de alimentação de plantas do jardineiro. O ferro também é adicionado a muitos fertilizantes combinados pré-misturados, que podem ser adquiridos na forma líquida, em pó ou granulada. Para pessoas e animais, os suplementos podem ser encontrados em qualquer lugar que as pessoas normalmente comprem vitaminas, e os clientes devem procurar por “quelatos de ferro” no rótulo. Como acontece com qualquer suplemento, as pessoas devem sempre ler e seguir as instruções de uso do fabricante e consultar um profissional médico se tiverem dúvidas ou preocupações.