O fertilizante fosfatado é um fertilizante rico em fósforo. A maior parte dos fertilizantes fosfatados vem da rocha fosfática, um mineral extraído em enormes quantidades de milhões de toneladas em locais ao redor do mundo. Este mineral fornece um dos três principais nutrientes necessários a todas as plantas para um crescimento vigoroso; os outros dois são nitrogênio e potássio.
A rocha fosfática é mais freqüentemente extraída em grandes minas a céu aberto; depósitos notáveis estão no Marrocos, China, Flórida e América do Sul. Este minério bruto é ocasionalmente usado como fertilizante sem qualquer processamento adicional, especialmente em solos ácidos, onde serve ao duplo propósito de aumentar o pH. Os fertilizantes de fosfato de rocha estão se tornando menos comuns, pois a rocha bruta fornece relativamente pouco fósforo para seu peso e os custos de transporte a tornam mais cara do que o fertilizante de fosfato refinado.
O processo pelo qual a rocha fosfática é convertida em fertilizante fosfatado envolve o tratamento com ácido sulfúrico; o resultado costuma ser chamado de “superfosfato”. Este tratamento com ácido sulfúrico retira os fosfatos do minério bruto e cria uma forma solúvel em água. Isso é misturado com água para criar uma série de compostos fertilizantes semelhantes em uma forma líquida concentrada que é fácil de aplicar em campos e plantações.
O fertilizante superfosfato solúvel em água é às vezes embalado e enviado em forma granular para reduzir os custos de envio. Este tipo de fertilizante fosfatado é então misturado com água pelo usuário final para aplicação. Os fertilizantes fosfatados às vezes são combinados com outros fertilizantes primários para criar fertilizantes completos. O fosfato de potássio e o fosfato de amônio são fosfatos combinados com potássio e amônia, respectivamente.
Os fertilizantes completos contêm quantidades de todos os três nutrientes primários da planta; estes são comumente combinados em uma mistura granular e embalados para envio. Esses fertilizantes são rotulados de acordo com as porcentagens relativas das quantidades dos três ingredientes na mistura por peso, e essas proporções serão indicadas no rótulo por uma série de três números separados por travessões. Esses números referem-se às quantidades de nitrogênio, fósforo e potássio, respectivamente e são geralmente representados por seus símbolos químicos individuais N, P e K.
Um fertilizante completo pode ser rotulado como tendo uma fórmula de 10-15-20 NPK. Isso significa que o fertilizante tem 10% de nitrogênio em peso, 15% de fósforo em peso e 20% de potássio em peso. O resto do produto é composto por outros ingredientes, que podem incluir outros nutrientes vegetais usados em menor quantidade como enxofre, ferro, magnésio e outros.