O fio de algodão mercerizado é um tipo de fio de algodão que foi produzido de uma certa maneira que o torna mais forte, mais brilhante e com menor probabilidade de encolher. Também torna o algodão resistente a bolor e fiapos e ajuda a aceitar o corante com mais facilidade, permitindo cores mais fortes e brilhantes. O processo de mercerização foi desenvolvido por John Mercer, um químico britânico que patenteou o processo em 1851, mas o processo foi popularizado por Horace Lowe em 1890, quando ele alterou ligeiramente o processo para conferir um alto brilho às fibras resultantes. Este tipo de fio de algodão processado também é conhecido como fio de pérola ou fio de pérola.
A produção de fios de algodão mercerizado envolve a exposição das fibras de algodão a uma solução cáustica, como soda cáustica ou ácido sulfúrico. Isso faz com que as fibras inchem, endireitem e se tornem mais arredondadas, além de fazê-las absorver líquidos, incluindo corantes, mais rapidamente. Para aumentar o brilho das fibras, a qualidade mais desejável no fio de algodão mercerizado, a solução cáustica deve ser aplicada ao algodão enquanto as fibras do algodão são mantidas sob tensão. A tensão é mantida por cerca de 10 minutos, enquanto uma solução de hidróxido de sódio de 21 a 23% é aplicada à temperatura ambiente. Esse processo não apenas faz com que as fibras de algodão inchem e endireitem, mas também torna a superfície da fibra muito mais lisa, causando o brilho pelo qual o fio de algodão mercerizado é conhecido.
Certos tipos de fibras de algodão funcionam melhor para fabricar fios de algodão mercerizados do que outros, devido à maneira como o hidróxido de sódio é absorvido e à maneira como as fibras de algodão respondem a ele. Em geral, o fio de algodão mercerizado é fabricado com algodão que produz fibras mais longas, como o algodão egípcio e Pima, porque não precisa ser torcido tanto quanto o algodão com comprimentos mais curtos. A torção reduzida nessas fibras também as torna mais absorventes.
Para tricô, crochê e outros artesãos, o fio de algodão mercerizado vem em uma ampla variedade de tamanhos e cores. Medidores de fios e pesos de fios, desde fios muito finos com peso de renda até pesos mais pesados podem ser encontrados facilmente em qualquer loja de artesanato, tornando o fio de algodão mercerizado uma opção conveniente para qualquer projeto. O fio de algodão em geral, no entanto, possui uma textura mais áspera e uma cortina menos delicada do que outros fios, especialmente fios de lã fina, fios de alpaca e vários tipos de fios para uso manual e novidade. Ao escolher um tipo de fio, é importante considerar a bitola, o peso e a cortina.