A sensa??o de dor evoluiu para garantir que os organismos evitem est?mulos prejudiciais ou letais. H? um forte componente emocional na dor, mas tamb?m uma base fisiol?gica real para o sentimento. Estudos de fisiologia da dor revelaram que a dor ? sentida e transmitida ao c?rebro, assim como outras sensa??es f?sicas, como temperatura ou toque.
Muitos animais, incluindo seres humanos, possuem receptores espec?ficos para a dor chamados nocioceptores. Estes existem por todo o corpo, com exce??o do c?rebro, e s?o termina??es nervosas livres. Na presen?a de est?mulos dolorosos, eles causam o disparo da c?lula nocioceptora. Pode haver muitas causas potenciais de dor, uma vez que est?mulos mec?nicos, qu?micos, el?tricos e biol?gicos podem levar ao disparo.
Ap?s o disparo inicial do nocioceptor, o sinal ? transmitido para outras c?lulas que transmitem as informa??es ? medula espinhal e ao c?rebro. De acordo com a pesquisa moderna em fisiologia da dor, a dor ? percebida quando esses sinais atingem o sistema nervoso central. O t?lamo ? a primeira ?rea em que a dor ? sentida.
O sinal ? transportado para o sistema l?mbico, respons?vel pelo aspecto emocional da dor e, simultaneamente, pelo c?rtex cerebral. Aqui, a interpreta??o e a percep??o da dor ocorrem. Algumas partes do c?rtex, incluindo o c?rtex sensorial prim?rio, permitem localizar a fonte da dor.
Existem dois tipos diferentes de fibras nervosas na fisiologia da dor, que s?o respons?veis ??por dois tipos de dor. O primeiro tipo, chamado de fibras A, retransmite informa??es r?pidas sobre dores s?bitas, como cortes ou queimaduras. A transmiss?o r?pida permite rea??es reflexas, como afastar-se da causa da dor, antes que o c?rebro perceba a pr?pria dor.
Outro tipo de fibra nervosa importante na fisiologia da dor ? a fibra C menor. Essas fibras transmitem mensagens ap?s a sensa??o inicial de dor e transmitem as dores ma?antes, ou queimaduras leves, que se seguem a uma dor inicial mais aguda. As mensagens das fibras C s?o transmitidas mais lentamente devido ao seu tamanho e porque seus ax?nios n?o est?o envolvidos na mielina. Eles s?o respons?veis ??por algumas sensa??es de dor cr?nica.
V?rios alvos para medicamentos para dor foram evidenciados pelo entendimento da fisiologia da dor. Muitos tratamentos para a dor concentram-se na inibi??o dos sinais de dor relacionados ao componente emocional da dor, incluindo analg?sicos narc?ticos. Os analg?sicos de venda livre geralmente reduzem a inflama??o e a transmiss?o dos sinais iniciais de dor dos nocioceptores. Ainda outros medicamentos para a dor incluem medicamentos antiepil?ticos que buscam impedir a percep??o cont?nua da dor por c?lulas que falham no sistema nervoso.