A fisiologia é um ramo da biologia que estuda todas as funções do corpo vivo, incluindo mecânica, física e bioquímica. A fisiologia integrativa, também conhecida como ciência do exercício, é o estudo de como o corpo humano responde a estímulos externos e internos, incluindo exercícios físicos e estresse, condições ambientais e doenças. Este campo une todas as ciências que medem a resposta dos sistemas biológicos humanos, incluindo anatomia, biologia, bioquímica, biomecânica, química, matemática, neurociência, física, fisiologia e estatística.
Um dos objetivos da fisiologia integrativa é desenvolver uma abordagem multidisciplinar para estudar a fisiologia das doenças. Isso requer não apenas um conhecimento das funções inter-relacionadas de órgãos e sistemas no corpo, mas também a capacidade de utilizar tecnologias avançadas em imagens ópticas, genética molecular e análise assistida por computador. A fisiologia integrativa torna possível examinar a amplitude das funções do organismo, incluindo mecanismos de doença, funções sensoriais e cognitivas e comportamento de todo o organismo.
O interesse nos benefícios da dieta e dos exercícios para a saúde pode ser rastreado até textos antigos, e foi uma preocupação significativa para médicos gregos como Galeno e Hipócrates. Hipócrates acreditava que a chave para uma vida saudável e prevenção de doenças era encontrar o equilíbrio perfeito entre nutrição e exercícios. No século XIX e no início do século XX, o campo da fisiologia integrativa começou a emergir e documentar o papel do exercício e da nutrição na manutenção da saúde, mas foi somente na última metade do século XX que o papel do exercício na prevenção de doenças ganhou reconhecimento universal. O exercício agora é recomendado como uma forma de reduzir o colesterol e a pressão arterial, prevenir doenças cardiovasculares, diabetes tipo II, osteoporose e derrames.
Os laboratórios de fisiologia integrativa usam uma abordagem integrativa multifacetada para investigar problemas de saúde e desenvolver novos métodos de tratamento para doenças. Alguns laboratórios de cardiologia estão usando este método para desenvolver terapia genética para insuficiência cardíaca, intervenção cardiovascular por ressonância magnética, detecção de placa por ressonância magnética aprimorada e imagem intravascular da placa. Avanços nos tratamentos reprodutivo, respiratório, celular e molecular também estão sendo feitos por meio de uma abordagem integrativa.
A fisiologia integrativa é considerada uma excelente especialização para alunos que desejam fazer uma pós-graduação em uma das ciências da saúde. Este curso também é apropriado para quem deseja se tornar um cientista biomecânico, engenheiro biomédico ou biofísico, tecnólogo cardiopulmonar, optometrista, dentista, osteopata, epidemiologista ou outras posições médicas. Oportunidades de trabalho para alunos que não desejam ir além do bacharelado em fisiologia integrativa incluem instrutor de fitness, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, nutricionista ou qualquer outra oportunidade nas áreas de fitness e saúde.