A úlcera péptica perfurada é uma das poucas complicações da úlcera péptica (DUP). PUD é uma condição em que os ácidos do estômago corroem o revestimento do duodeno, a primeira seção do intestino delgado ou do estômago; esta condição freqüentemente leva ao desenvolvimento de úlceras ou feridas. Se não for tratada, a produção constante de ácidos estomacais, que são necessários para a digestão dos alimentos, acabará por criar um orifício no estômago ou no revestimento intestinal, frequentemente resultando em uma úlcera péptica perfurada.
Existem vários fatores que levam ao PUD. Uma infecção por uma bactéria conhecida como Helicobacter pylori é geralmente a causa principal. Outros fatores incluem ingestão habitual de antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), consumo frequente de alimentos altamente ácidos, alcoolismo e tabagismo. Um distúrbio conhecido como síndrome de Zollinger-Ellison, que é um tumor que estimula a produção excessiva de ácido estomacal, também pode contribuir para a doença. Os sintomas associados à DUP incluem dor abdominal em queimação, especialmente após uma refeição, vômitos e, às vezes, melena, o que indica a presença de sangue nas fezes e geralmente é resultado de uma úlcera hemorrágica no estômago.
Uma vez que ocorre uma úlcera péptica perfurada, o conteúdo do estômago ou intestinos geralmente escapa para o espaço no abdômen conhecido como cavidade peritoneal. A presença desses materiais na cavidade peritoneal é geralmente tóxica para o corpo e pode causar peritonite ou inflamação nas paredes da cavidade. Quando ocorre a peritonite, geralmente é vista como uma emergência médica que necessita de intervenção médica ou cirúrgica imediata. Os sintomas de peritonite incluem dor abdominal súbita que progride para gravidade, febre, náuseas, perda de apetite e vômitos. Os pacientes também são frequentemente vistos em posição fetal devido à dor e o abdome geralmente fica muito duro ao toque.
Os exames diagnósticos, como radiografias de tórax e abdome, costumam ser feitos para detectar a localização da perfuração e a extensão do dano ao trato gastrointestinal (TGI). Um gastroenterologista, um médico especializado no tratamento de pacientes com doenças no TGI, costuma avaliar os pacientes com úlcera péptica perfurada. Após um exame completo, ele geralmente fornece antibióticos e outros medicamentos necessários e também pode encaminhar o paciente para cirurgia. Os cirurgiões do trato gastrointestinal geralmente realizam uma laparotomia exploradora para abrir o abdômen e reparar a perfuração. Uma pequena amostra de tecido também é freqüentemente removida durante a cirurgia para ser enviada ao laboratório para ser estudada quanto à presença de qualquer malignidade.