Foxglove é o nome comum dado a um gênero de plantas com flores, Digitalis. Existem aproximadamente 20 espécies, sendo a icônica dedaleira roxa a mais reconhecida.
Tanto o nome comum, dedaleira quanto o nome científico Digitalis se referem à forma das flores. Digital significa literalmente “semelhante a um dedo” e descreve a flor muito bem, pois pode caber facilmente sobre um dedo humano pequeno. O nome é uma peça mais caprichosa nessa forma, pois é fácil imaginar as flores agindo como luvas para algum tipo de criatura pequena, como uma raposa.
Muitos tipos de dedaleira são venenosos, mas têm vários usos medicinais quando tomados com moderação. Sua toxicidade lhes emprestou alguns apelidos mais sombrios, como luvas de bruxas e sinos do homem morto. Embora toda a planta seja venenosa, as folhas superiores são de longe as mais tóxicas e, em casos extremos, a ingestão de uma pequena quantidade pode resultar em morte. Além da potencial fatalidade, também pode causar alucinações vívidas, delirium, cólicas e dores abdominais graves, vômitos, diarréia, náusea e dores de cabeça intensas.
Se nenhum tratamento for realizado, os sintomas da ingestão de dedaleira podem continuar se intensificando. Isso pode incluir tremores nervosos graves, alucinações visuais pesadas, perda da função cerebral, lentidão do pulso e palpitações cardíacas. Eventualmente, estes podem levar à morte.
A dedaleira é utilizada medicinalmente há muito tempo e foi formalizada como uma cura na medicina moderna no final do século XVIII. Foi usado principalmente neste momento para tratar certas doenças cardíacas, atuando como antiarrítmico para tratar pessoas com batimentos cardíacos irregularmente rápidos. Continua a ser prescrito para pessoas com fibrilação atrial.
A planta também é usada por algumas pessoas como alucinógeno por razões espirituais e de entretenimento. Geralmente, no entanto, os perigos de ingerir dedaleira são altos o suficiente para serem recomendados contra atividades recreativas. Como outros venenos que causam alucinação, pode facilmente deixar de induzir uma viagem e matar o usuário.
Por razões semelhantes, a dedaleira foi largamente abandonada, ou pelo menos teve sua prescrição reduzida, pela comunidade herbalista. As aplicações da planta são bastante limitadas e se sobrepõem a muitas outras ervas menos perigosas. Como determinar a dosagem adequada pode ser difícil e as consequências podem ser extremas, apenas os herbalistas mais experientes tendem a prescrevê-la, e mesmo assim somente se não houver outro substituto.
Historicamente, o mundo da medicina usava dedaleira não apenas para controlar a fibrilação atrial, mas também para tratar vários distúrbios convulsivos, incluindo epilepsia. À medida que outros tratamentos se tornaram mais disponíveis, no entanto, ele foi amplamente abandonado e agora é considerado um tratamento inadequado pela maioria dos profissionais médicos.