A frequência respiratória é uma medida da velocidade da respiração. Normalmente é relatado em respirações por minuto. Isso é determinado contando quantas vezes o sujeito inspira e expira em um curto período, como 15 segundos, multiplicando a resposta por quatro para determinar a frequência respiratória. O número de respirações em 30 segundos pode ser contado em vez disso e então multiplicado por dois para chegar ao número total de respirações por minuto, ou as respirações podem ser contadas para o minuto completo.
A frequência respiratória normal é variável e depende de vários fatores. A idade e o estado de saúde são dois dos mais importantes. A respiração é mais rápida em bebês e diminui com a idade. A taxa de respiração normal para adultos saudáveis é de 8 a 16 respirações por minuto. A frequência respiratória em bebês é muito mais rápida, com média de 44 respirações por minuto.
Os animais também têm taxas de respiração normais e, como acontece com os humanos, variações significativas da norma podem indicar problemas de saúde. Animais menores geralmente respiram mais rápido do que animais maiores, mas um animal em choque, como um animal de estimação ferido por um carro ou outro animal, pode respirar consideravelmente mais rápido. Se um animal parece estar respirando excessivamente rápido, é melhor entrar em contato com um veterinário para uma avaliação completa.
Saber uma frequência respiratória normal pode ser importante, pois as mudanças podem sinalizar problemas sérios, embora isso nem sempre seja verdade. Coisas simples como raiva ou medo podem alterar as taxas de respiração, assim como os exercícios físicos. A doença geralmente altera a frequência respiratória, especialmente se houver congestão pulmonar envolvida, como resfriado ou gripe. Muitas condições graves também podem afetar a respiração, como asma e doenças cardíacas, geralmente porque o corpo está lutando para obter oxigênio suficiente.
Não é possível para uma pessoa medir com precisão sua própria frequência respiratória, pois o próprio ato de contar causa uma mudança na frequência, geralmente diminuindo a respiração conforme a pessoa se concentra em cada respiração. Um indivíduo que deseja medir sua própria taxa de respiração deve pedir a um amigo para contar respirações para ele ou ela, quando o indivíduo não está concentrado na contagem. Se uma pessoa estiver preocupada com a respiração, é melhor consultar um profissional médico para uma avaliação adequada.