A fritura é uma técnica de cozimento em que os alimentos são totalmente imersos em óleo ou gordura extremamente quente. Como o óleo conduz o calor muito bem, a fritura é uma técnica de cozimento muito rápida e produz alimentos que são idealmente crocantes por fora e macios por dentro. Muitas culturas têm uma longa tradição de fritura, especialmente com o propósito de criar salgadinhos, e frituras são comumente oferecidas em restaurantes e barracas de rua em todo o mundo. Os cozinheiros também podem fritar em casa.
Embora esse processo de cozimento pareça simples, na verdade é um pouco complicado. O objetivo é fazer com que o óleo fique quente o suficiente para selar o exterior da comida sem penetrar nas camadas internas, de modo que a comida realmente saia de dentro para fora à medida que a água na comida é aquecida pelo óleo circundante. Se a temperatura estiver muito alta, a parte externa da comida queimará e a parte interna ficará crua, mas se estiver muito baixa, o óleo penetrará na comida, tornando-a gordurosa e pesada.
A temperatura ideal para fritar é em torno de 350 graus Fahrenheit (177 graus Celsius). Isso significa que o óleo deve ter um ponto de defumação muito alto, para garantir que não queime ou pegue fogo durante o processo de fritura. Óleo de cártamo e amendoim são ótimas opções para fritar, assim como a banha. Manteiga e azeite de oliva são escolhas ruins, pois têm pontos de defumação muito baixos, embora gee, também conhecida como manteiga clarificada, possa ser um ótimo meio para fritar.
Fritar também pode ser perigoso, por causa do óleo quente. O óleo pode causar queimaduras graves se respingar nas pessoas e é fácil iniciar um incêndio durante uma sessão de fritura. A segurança pode ser aumentada usando colheres compridas com fenda para manipular os alimentos na fritadeira, monitorando a temperatura com um bom termômetro e colocando telas para limitar o respingo. Se um incêndio começar durante a fritura, um extintor de incêndio projetado especificamente para incêndios com gordura deve ser usado, ou o bicarbonato de sódio pode resistir a um aperto: água nunca deve ser jogada em um incêndio com gordura.
Depois de fritar o alimento, ele normalmente escorre em toalhas ou em um recipiente com fenda. A drenagem permite que o excesso de óleo escorra, reduzindo o potencial de oleosidade dos alimentos. Em geral, é melhor comer alimentos fritos quentes, enquanto ainda estão crocantes e frescos, pois os alimentos fritos fritos podem ser empapados, gordurosos e bastante desagradáveis. O excesso de óleo pode ser guardado para reutilização, se não tiver queimado, ou pode ser embalado para descarte. Em algumas comunidades, há instalações para reciclar óleo de cozinha, mas caso contrário, o óleo deve ser jogado fora, pois jogá-lo na pia pode causar obstruções no futuro.