Fucoidan é um composto de ocorrência natural encontrado dentro das paredes celulares de certas espécies de algas marrons comestíveis, incluindo variedades como wakame, limu moue e kombu. Essas espécies de algas marinhas tendem a ser encontradas com mais frequência na Coréia e no Japão. O composto pode ser extraído quimicamente das paredes celulares de uma alga marrom e geralmente é embalado e vendido como suplemento medicinal. Alguns consideram que luta contra uma variedade de problemas de saúde graves; no entanto, seus efeitos não foram comprovados de forma conclusiva em seres humanos.
Os defensores do fucoidan afirmam que um dos principais benefícios do suplemento à saúde é a capacidade de prevenir o acúmulo de tumores no corpo. Um tumor é uma massa causada pelo acúmulo de células anormais, resultando em um nódulo. Em alguns casos, os tumores podem impedir que os órgãos do corpo funcionem adequadamente e podem levar à morte. O suplemento é pensado para prevenir tumores, bloqueando a função dentro das células do corpo que causa a formação de células anormais. Muitas vezes, é promovido como um medicamento natural para ajudar a tratar o câncer; no entanto, sua eficácia no uso do tratamento do câncer não foi comprovada de forma conclusiva.
Outra alegação que os comerciantes de fucoidan fazem é que o suplemento pode atuar como um anticoagulante, um medicamento que impede a coagulação do sangue. Os anticoagulantes tendem a ser prescritos com mais frequência para pessoas que sofrem de fibrilação atrial, uma anormalidade cardíaca que pode impedir que o sangue bombeie completamente para fora do coração. O sangue que é deixado para trás e não é bombeado pode se acumular e causar coágulos. Os coágulos sanguíneos podem bloquear as artérias ou as veias que o coração usa para distribuir o sangue por todo o corpo e impedir que o oxigênio alcance os órgãos vitais. Os defensores do fucoidan acreditam que ele pode ser usado como um anticoagulante natural para pessoas com risco de coágulos sanguíneos.
O fucoidan tende a ser embalado em cápsulas e é administrado por via oral. Geralmente, é recomendado que uma pessoa tome uma cápsula do suplemento por dia para obter os resultados pretendidos. Não se acredita que o suplemento tenha efeitos colaterais adversos definitivos, portanto, é geralmente considerado seguro para consumo pelo público em geral.
Os críticos do fucoidan apontam que o suplemento não tem evidências comprovadas para apoiar suas alegações de benefícios à saúde. Eles afirmam que os efeitos do suplemento foram testados com mais frequência em animais e que os fabricantes não podem alegar que terá os mesmos resultados em humanos. Alguns críticos também acreditam que pode ser perigoso para os fabricantes do suplemento alegar que ele pode prevenir ou tratar o câncer, porque pode impedir uma pessoa de procurar um tratamento médico.