Furin é uma enzima, uma proteína biologicamente ativa envolvida na mediação das funções do corpo. Como outras enzimas, funciona desencadeando reações químicas. Essa enzima em particular é capaz de clivar proteínas para torná-las biologicamente ativas e executa várias funções diferentes no corpo. Os genes da furina são codificados no 15º cromossomo e a posição exata desses genes foi identificada por pesquisadores de enzimas.
As atividades biológicas no corpo, da movimentação dos músculos ao combate à infecção, dependem da ativação de proteínas precursoras. Essas proteínas não são funcionais até que sejam alteradas de alguma forma pelas enzimas. A construção de proteínas precursoras permite que o corpo armazene suprimentos para que as enzimas possam ativá-las conforme necessário, em contraste com a necessidade de construir proteínas para funções específicas sob demanda. Furin circula pelo corpo e ativa essas proteínas conforme necessário; um local onde essa enzima pode ser encontrada é nas células T.
Também conhecida como enzima de clivagem de aminoácidos básicos emparelhada (PACE), a furina trabalha clivando pares de aminoácidos para tornar as proteínas biologicamente ativas. Essa enzima tem como alvo tipos específicos de pares de aminoácidos, atingindo pontos-chave na estrutura de uma proteína para fazer com que ela mude de comprimento e forma. A enzima foi isolada com sucesso e pode ser usada em laboratório para pesquisas de pessoas interessadas em explorar proteínas e as maneiras pelas quais elas mudam para acomodar ambientes e necessidades em mudança.
Furin cliva proteínas precursoras de fatores de coagulação do sangue, bem como compostos envolvidos no crescimento e sinalização celular. Erros nesse processo podem resultar em células não autorizadas ou deficiências nos fatores de coagulação. Essa enzima parece desempenhar um papel na progressão dos tumores, provavelmente porque está envolvida na produção de receptores de fatores de crescimento. O estudo de diferentes tipos de tumores fornece informações importantes sobre por que o corpo lhes permite crescer e, em alguns casos, como o corpo acidentalmente promove o crescimento de tumores em vez de atacar os tumores.
Essa enzima também parece estar envolvida na patologia de várias infecções, incluindo o HIV. Muitos agentes infecciosos não são biologicamente ativos até serem tratados com enzimas no corpo; furin é capaz de quebrar proteínas nos envelopes que cercam os vírus para torná-los funcionais. A pesquisa sobre como vírus e outros organismos causam doenças envolve a exploração de inibidores de enzimas em desenvolvimento para impedir que enzimas como a furina realizem seu trabalho. Pessoas expostas ao HIV poderiam potencialmente tomar um inibidor e bloquear a enzima, impedindo a propagação do HIV no organismo.