Sinaliza??o celular ? um termo geral que se refere aos muitos e variados processos pelos quais as comunica??es que controlam as atividades no n?vel celular s?o geradas, mantidas, usadas e finalizadas. Uma parte substancial do genoma de um organismo geralmente codifica prote?nas envolvidas nos processos de sinaliza??o, pois a sinaliza??o celular est? envolvida em tudo, desde o desenvolvimento de um organismo at? a resposta a v?rios est?mulos dentro e fora do organismo. Para ilustrar a import?ncia da sinaliza??o adequada, os defeitos em uma ?nica via de sinaliza??o podem, em muitos organismos, causar problemas de desenvolvimento que levam ? mortalidade infantil. A maioria dos sinais ocorre entre as c?lulas de um organismo individual, mas ?s vezes pode ocorrer entre organismos de esp?cies diferentes.
A sinaliza??o celular pode ocorrer de v?rias maneiras diferentes. Alguns ocorrem dentro de uma c?lula individual, sem considerar as c?lulas externas. A comunica??o intercelular pode ocorrer atrav?s da sinaliza??o justacrina, pela qual duas c?lulas em contato direto trocam sinais; sinaliza??o par?crina, pela qual as c?lulas se comunicam por dist?ncias celulares relativamente curtas; e sinaliza??o end?crina, pela qual as c?lulas relativamente distantes umas das outras se comunicam. As c?lulas se comunicam com c?lulas n?o adjacentes liberando elementos de sinaliza??o no ambiente celular pr?ximo ou no sangue. Os sinais liberados no sangue s?o chamados de horm?nios e s?o capazes de causar altera??es significativas nas c?lulas distantes.
? necess?rio que a gera??o e prolifera??o de sinais celulares sejam reguladas de perto, de modo que as vias de sinaliza??o raramente s?o t?o simples quanto “o sinal celular A causa o efeito B.” Al?m disso, muitos processos de sinaliza??o se sobrep?em significativamente e muitos componentes de sinaliza??o diferentes podem ser necess?rios para gerar um efeito. Os processos de sinaliza??o celular s?o, consequentemente, comumente organizados em “vias de sinaliza??o” que descrevem os diversos componentes reguladores e de sinaliza??o que existem entre o sinal ou sinais iniciais e o efeito ou efeitos finais. As diferen?as nas vias de sinaliza??o celular podem afetar a velocidade, a efici?ncia e a precis?o do sinal. Isso ? importante, pois algumas vezes um est?mulo ou sinal deve ser capaz de induzir um efeito poderoso muito rapidamente, enquanto em outros casos ? mais importante que um est?mulo induza uma resposta que corresponda ? for?a do sinal.
Existem v?rios m?todos diferentes pelos quais os pesquisadores estudam a sinaliza??o celular. Os m?todos tradicionais s?o geralmente focados na identifica??o e descri??o de partes espec?ficas de uma via de sinaliza??o celular. Um m?todo poss?vel para fazer isso envolve impedir a express?o de um gene suspeito de envolvimento em uma via de sinaliza??o e observar os efeitos. Outra abordagem para o estudo das vias de sinaliza??o celular envolve uma abordagem biol?gica conhecida como biologia de sistemas. Na biologia de sistemas, caminhos amplos de sinaliza??o ramificada s?o analisados, suas propriedades emergentes s?o observadas e os efeitos de pequenas altera??es em todo o sistema s?o analisados.