A genética é o estudo da herança biológica. Os geneticistas examinam uma ampla variedade de características herdadas, desde a capacidade de produzir um grande número de frutos nas árvores até a cor dos olhos nos mamíferos. Esta disciplina é a pedra angular do campo mais amplo da biologia. As pessoas que o estudam o fazem em uma ampla variedade de situações, de laboratórios de pesquisa a empresas farmacêuticas, e novos avanços estão sendo feitos de forma consistente.
Os humanos entenderam a genética em algum nível por milhares de anos. Eles têm melhorado colheitas e animais por meio da reprodução por algum tempo, selecionando características desejáveis e tentando propagá-las. As observações casuais também têm sido uma parte importante da vida humana por milhares de anos, com as pessoas notando que os membros de certas famílias tendem a ter características anatômicas distintas. Os Habsburgos da Áustria, por exemplo, são famosos por suas mandíbulas prognáticas.
Em 1800, um monge chamado Gregor Mendel começou a fazer experimentos controlados com ervilhas que foram projetados para desvendar os mistérios da herança genética. Ele é frequentemente considerado o pai da genética moderna porque, embora não fosse capaz de identificar genes individuais, ele demonstrou que uma combinação de características dominantes e recessivas determinam a aparência física de um organismo. Na década de 1950, a pesquisa finalmente revelou que o DNA nos cromossomos carregava o código genético do organismo hospedeiro.
Com a confirmação de que o DNA guardava o segredo da herança, as pessoas também começaram a mapear o código genético, encontrando os locais específicos nos cromossomos onde certos genes apareciam. Ao longo do caminho, eles aprenderam muito sobre DNA e herança, e o código do DNA está continuamente sendo estudado para identificar novos genes. A compreensão dessa codificação permitiu aos pesquisadores manipulá-la, removendo ou alterando seções para criar um resultado desejado específico, como uma cultura resistente a pragas. O conhecimento do código genético humano também levou à terapia genética, na qual problemas específicos são abordados ou evitados pela manipulação do código de um indivíduo.
O estudo dessa área não explica apenas a manifestação de características físicas como a cor do cabelo. A genética também é usada para explorar doenças hereditárias e para determinar se as pessoas são ou não mais suscetíveis a certas doenças por causa de seus genes. A disciplina também envolve o que acontece quando as coisas dão errado, como no caso de um organismo que herda um cromossomo extra. Algumas pessoas também teorizaram que os genes podem desempenhar um papel no comportamento, com certas pessoas sendo predispostas à depressão, vício e outros problemas comportamentais.