Gnatostomíase é uma doença zoonótica encontrada principalmente em regiões tropicais. Ocorre quando os pacientes ingerem o terceiro estágio larval das lombrigas do gênero Gnathostoma e pode causar desconforto por várias semanas. A propagação desta condição é principalmente o resultado de higiene indiferente durante o preparo dos alimentos e da não observância das precauções de segurança ao preparar os alimentos. Os viajantes podem desenvolver gnatostomíase se comerem alimentos locais mal preparados. Para quem viaja com frequência, é importante mencionar isso nas consultas médicas.
As lombrigas vivem naturalmente em hospedeiros animais, que excretam ovos periodicamente. Se os ovos chegarem à água, eles podem se desenvolver em um estado embrionário e serão consumidos por outros organismos. À medida que animais como peixes e sapos comem esses organismos, os ovos continuam se desenvolvendo e, quando os humanos comem carnes ou peixes crus ou mal cozidos, podem ingerir as lombrigas larvais e desenvolver uma infecção. Pode demorar até 24 horas para que os sintomas comecem a aparecer.
Os pacientes com gnatostomíase geralmente notam primeiro o inchaço e o desconforto na pele. A pele pode coçar e o inchaço tende a se espalhar pelo corpo com o curso da infecção. O desconforto gastrointestinal é comum e alguns pacientes desenvolvem dor intensa porque os organismos migram através de seus órgãos abdominais. Se o paciente receber medicamentos antiparasitários para matar os organismos, o inchaço diminuirá e o paciente deverá se sentir muito mais confortável.
Sem tratamento, a gnatostomíase pode causar complicações graves. Os parasitas podem danificar órgãos internos e desencadear a liberação de uma variedade de compostos químicos no corpo. Os pacientes podem entrar em falência de órgãos em casos extremos. A dor e o inchaço podem ser extremamente desconfortáveis e podem limitar os níveis de atividade do paciente e dificultar a execução de tarefas regulares. É possível que os organismos vivam por até 10 anos em um hospedeiro humano se ele ou ela não receber cuidados médicos, e eles podem causar danos consideráveis ao longo do caminho.
Esta infecção é rara fora das regiões tropicais e, nos trópicos, a gnatostomíase pode ser rigidamente controlada com relativa facilidade. Cozinhar bem os alimentos e ter cuidado com o manuseio e armazenamento dos alimentos deve ser suficiente para prevenir a transmissão do terceiro estágio larval perigoso da lombriga. É importante que as pessoas cortem carnes e vegetais em superfícies diferentes, limpem bem as tábuas e outras superfícies depois de entrarem em contato com a carne crua e verifiquem as carnes após o cozimento para confirmar se estão cozidas.