A gota é uma doença que causa dor súbita em queimação nas articulações, devido à inflamação. O principal sintoma da gota é um nível elevado de ácido úrico na corrente sanguínea. Uma dieta rica em aminoácidos chamados purina ou um defeito no metabolismo do ácido úrico são as principais causas dessa condição. A gota tofácea, também chamada de gota crônica, ocorre em pessoas com níveis elevados de ácido úrico a longo prazo, o que leva à formação de grandes cristais de ácido úrico nas articulações.
O excesso de ácido úrico na corrente sanguínea pode se cristalizar em urato monossódico, que é depositado na cartilagem articular, tendões e tecidos ao redor das articulações. A gota tofácea ocorre à medida que os depósitos de urato monossódico, também chamados de tofos, aumentam de tamanho. Isso geralmente acontece após vários anos de níveis elevados de ácido úrico e sintomas leves de gota.
O principal sintoma da gota é a forte dor nas articulações. A dor é causada pelos cristais que se formam no interior da articulação, que tornam os movimentos dolorosos, e também pela inflamação que ocorre ao redor da articulação. Freqüentemente, a articulação está tão sensível que mesmo um toque muito leve pode causar uma dor muito forte. Outros sintomas possíveis incluem febre baixa, inchaço, vermelhidão e rigidez nas articulações afetadas. A gota afeta mais frequentemente o dedão do pé, mas também pode afetar o tornozelo, o calcanhar ou o peito do pé, ou as articulações do joelho, cotovelo, punho, dedos ou coluna vertebral.
Em pessoas com gota tofácea, os sintomas aumentam de gravidade à medida que os depósitos de urato monossódico se tornam maiores. À medida que os depósitos aumentam de tamanho, eles começam a se estender para fora da articulação, causando caroços perceptíveis sob a pele. Em casos avançados, os tofos podem se tornar tão grandes que rompem a pele. Os tofos são visíveis como nódulos brancos de aspecto calcário, rodeados por pele avermelhada e inflamada.
As complicações da gota tofácea podem se tornar graves se os nódulos não forem tratados. A própria gota, assim como o desenvolvimento de tofos, pode reduzir severamente a mobilidade devido à dor e rigidez nas articulações. Além disso, quando os tofos penetram na superfície da pele, existe o risco de infeccionar ou ulcerar. A infecção pode levar a uma doença potencialmente fatal chamada septicemia, na qual a bactéria entra na corrente sanguínea.
O tratamento da gota tofácea inclui medicamentos antiinflamatórios, bem como medicamentos para ajudar a controlar a dor e reduzir os níveis sanguíneos de ácido úrico. Se os níveis de ácido úrico puderem ser reduzidos a um nível consistentemente baixo, o urato monossódico cristalizado eventualmente começa a se dissolver, reduzindo o tamanho dos nódulos tofos e ajudando a aliviar os sintomas. Mudanças na dieta, incluindo a redução da ingestão de alimentos ricos em purinas, também são úteis. Se esses tratamentos não forem suficientes para interromper ou reverter o progresso da doença, pode ser necessária uma cirurgia para remover os tofos.