A gravação a laser em madeira é exatamente o que parece: usar um laser para colocar imagens em superfícies de madeira. Embora isso possa parecer muito simples, não é tão simples quanto parece. Madeiras diferentes requerem diferentes temperaturas e potência do laser para serem gravadas corretamente. Além disso, pequenas variações na madeira podem facilmente causar imperfeições ou fazer com que a madeira pegue fogo. Em geral, madeira mais dura é mais fácil e mais consistente na gravação a laser; a madeira macia é muito mais difícil e as superfícies de madeira composta são altamente irregulares.
Máquinas especializadas, projetadas para trabalhar exclusivamente com madeira, realizam a maior parte da gravação a laser em madeira. Existem dois tipos principais de máquinas. Algumas são máquinas que usam código de processo de fabricação comum, chamado controle numérico por computador (CNC), e requerem treinamento especializado para codificar e operar. Os outros funcionam mais como uma impressora de computador. Essas máquinas requerem muito menos conhecimento para serem usadas, mas geralmente não possuem a versatilidade encontrada em uma máquina CNC.
Um dos maiores desafios da gravação a laser em madeira é a própria madeira. As madeiras de lei, como o bordo ou o mogno, funcionam melhor. O material dessas árvores é sólido e consistente em toda a madeira. Isso significa que, à medida que o laser queima na superfície, a força da madeira não muda. Se a madeira se tornasse mais dura, o laser não teria o poder de gravar adequadamente; se fosse mais macio, o laser cortaria muito fundo.
As madeiras macias representam mais um desafio para a gravação a laser em madeira. Essas madeiras, como o pinheiro, são menos uniformes que as madeiras duras. O grão da madeira pode mudar e a força relativa do material é mais provável de mudar à medida que o laser corta a madeira. Isso causa problemas como gravuras de baixa qualidade, pequenos incêndios ou mesmo partes vaporizantes da madeira. É por esse motivo que a maioria das gravações a laser feitas em pinho não penetra muito na superfície.
Existem muitos usos comuns da gravação a laser em madeira. Nos processos de fabricação, como fazer enfeites em móveis de madeira, o uso de lasers é preferível às técnicas convencionais. O laser gera menos desperdício e geralmente é muito mais rápido que a gravação física. Além disso, a falta de contato físico entre a peça de trabalho e o laser significa que há significativamente menos desgaste da máquina, por isso custa menos manutenção.
Em um nível mais artístico, é possível representar quase tudo em uma gravação a laser em madeira. Como esses processos são controlados por um computador e cortados por um laser, os pequenos detalhes disponíveis estão muito além do que é possível com a escultura física. Isso significa que itens como fotografias ou pinturas podem ser transferidos diretamente para a superfície de madeira sem perda de detalhes.