A grelina é um hormônio criado pelas células P / D1, que são encontradas no revestimento do estômago. Também é encontrado em pequenas quantidades na glândula pituitária, hipotálamo, rim e placenta. Além disso, é criado por um pequeno número de neurônios localizados no núcleo arqueado.
Esse hormônio é conhecido por estimular a secreção de hormônios do crescimento pela glândula pituitária anterior. Isso ocorre porque a glândula pituitária anterior contém receptores especiais de grelina, que foram descobertos antes que o próprio hormônio existisse. Por esse motivo, o receptor da grelina também é conhecido como receptor do hormônio do crescimento secretagoue (GHS-R). Além da glândula pituitária anterior, os receptores também são encontrados no coração, hipotálamo e tecido adiposo.
A grelina também é responsável por estimular o apetite e descobriu-se que aumenta o apetite antes de comer e diminui depois. Em testes de laboratório, humanos que foram injetados com ele relataram um aumento na fome. Além disso, pesquisas parecem demonstrar que a grelina suprime a utilização de gordura no tecido adiposo. Em essência, o hormônio parece ser pelo menos parcialmente responsável por informar ao corpo quando está com fome e por mantê-lo informado sobre o equilíbrio energético do cérebro e do corpo.
No sistema gastrointestinal, a grelina estimula o esvaziamento do sistema gástrico. Também parece afetar positivamente a função do sistema cardiovascular de várias maneiras, como aumentando o débito cardíaco. A pesquisa ainda não está clara, no entanto, se ele fornece esses efeitos positivos em si ou se eles são devido à secreção do hormônio do crescimento que é estimulada pela grelina.
Esse hormônio também tem efeito sobre a função cerebral. Parece desempenhar um grande papel na neurotrofia, especialmente no que se refere ao hipocampo. Além disso, a grelina é importante para ajudar o cérebro a fazer adaptações cognitivas e outras mudanças em resposta ao ambiente. Portanto, é fundamental para o processo de aprendizagem.