Gymnocalycium é o gênero composto por 70 pequenas espécies de cactos globulares da América do Sul, conhecidas por suas flores. Comumente chamado de cacto queixo, o gênero gymnocalycium foi batizado pela primeira vez em 1845. Suas espécies são encontradas selvagens nas pastagens da Argentina, Uruguai, Paraguai, Bolívia e Brasil. O tamanho desses cactos é de cerca de 1.5 a 7 polegadas (5 a 17.5 cm) de altura, com diâmetro nas espécies maiores atingindo 12 polegadas (30 cm).
As cores podem variar amplamente – de verdes claros a quase cinza – no gymnocalycium, e suas texturas podem ser brilhantes ou opacas. Algumas das espécies crescem planas no solo e outras produzem pequenos brotos ou “filhotes” da planta principal. A maioria das espécies possui caules cilíndricos. As costelas dos cactos criam a aparência de queixos, dando à planta seu apelido.
As espécies de Gymnocalcyium são conhecidas por suas flores brancas, creme, rosa e amarelas. As flores variam em tamanho de 1 a 1.5 polegadas (2.5 a 3.8 cm). As flores não têm espinhos ou cerdas, mas são lisas. As espécies do gênero gymnocalycium florescem facilmente, mas as plantas precisam receber pelo menos meio dia de luz forte para florescer.
Populares para cultivo, as plantas da espécie gymnocalycium estão entre as plantas domésticas mais populares e frequentemente fazem parte de exibições de jardins de pedras. As espécies Gymnocalycium muitas vezes podem ser encontradas em lojas de departamentos por um preço muito baixo. Eles freqüentemente são vendidos como itens de novidade.
Entre as espécies cultivadas mais populares está o Gymnocalycium mihanovichii, um mutante frequentemente chamado de cacto da lua. Esta espécie carece de clorofila e é colorida em tons de vermelho brilhante, laranja e amarelo. Ela não tem clorofila, então não pode completar a fotossíntese. Ele morrerá como uma muda, a menos que seja enxertado em outro cacto que tenha clorofila e seja capaz de fotossíntese. A exibição geralmente é um cacto verde de crescimento vertical na parte inferior com um cacto redondo de cor vermelha ou amarela brilhante na parte superior.
Nos meses de inverno, as plantas de gymnocalycium devem ser mantidas em uma área interna quente e ensolarada, mas não sob a luz solar direta. No verão, os cactos gymnocalycium se dão melhor quando mantidos em um local abrigado ao ar livre, mas onde podem receber bastante luz solar. Em climas quentes, eles precisam de água em intervalos de alguns dias, mas devem ser regados apenas o suficiente para evitar que o solo seque durante o inverno.
Estas plantas são propagadas por semente, corte de caule ou compensação. Os cactos são suscetíveis a percevejos e ácaros vermelhos, e a mosca sciara às vezes ataca mudas. Se regados em excesso, esses cactos são propensos a doenças fúngicas.