Dermanyssus gallinae é o nome científico do ácaro vermelho comum, uma espécie de ácaro parasita que se alimenta sugando o sangue dos pássaros. Esses ácaros podem afetar qualquer espécie de ave, incluindo animais domésticos. Aves, no entanto, especialmente galinhas e perus, parecem ser as presas favoritas dos parasitas. Devido à sua preferência por aves, às vezes podem ser chamados de ácaro vermelho ou de galinha. Às vezes, o termo ácaro vermelho também pode ser usado para se referir a outras espécies de ácaros de aparência vermelha, como o ácaro vermelho europeu.
Os ácaros vermelhos são ectoparasitas, o que significa que eles não vivem no interior do hospedeiro, mas se alimentam aderindo à pele. De fato, esses ácaros passam a maior parte do tempo separados do hospedeiro e podem sobreviver por meses sem se alimentar. Os ácaros da galinha tendem a se esconder em ninhos de pássaros ou ao longo de fendas e fendas dentro de galinheiros, gaiolas e outras estruturas. Se houver ácaros vermelhos na casa, os ácaros podem entrar no carpete, móveis e roupas de cama, praticamente em qualquer área escura onde possam evitar a luz do sol. À noite, esses ácaros noturnos saem para sugar o sangue do hospedeiro e depois se escondem novamente, acasalando e botando ovos.
Medindo tipicamente entre 0,02 a 0,04 de polegada (aproximadamente 0,5 a 1 mm) de comprimento, os ácaros vermelhos podem ser pouco visíveis a olho nu como especificações móveis de sujeira. Na maioria das vezes, no entanto, eles podem não ser identificáveis sem ampliação, pois geralmente parecem opacos até depois da alimentação. Uma vez ingurgitados de sangue, esses ácaros parecerão vermelhos brilhantes.
Os ácaros geralmente se alimentam por menos de uma hora de cada vez e normalmente precisam se alimentar várias vezes por semana. O sangue que eles ingerem é necessário para a reprodução e, dentro de 24 horas após a primeira alimentação, um ácaro adulto fêmea está pronto para pôr ovos. O ciclo de vida dos ácaros vermelhos, que vai do ovo à idade adulta, pode ser concluído em menos de uma semana, o que significa que populações de ácaros vermelhos podem se acumular rapidamente quando medidas de controle não são usadas.
Aves sendo picadas por alguns ácaros vermelhos podem parecer inquietas e podem ser vistas tentando esfregar ou coçar irritações na pele. Quando a infestação é grande, no entanto, pode ocorrer perda de peso e as aves podem se tornar anêmicas devido à grande quantidade de sangue perdida pelas picadas de ácaros. Nas galinhas, também pode ocorrer uma queda na produção de ovos. Para aves jovens, a infestação pode ser fatal. Embora não seja considerado provável, também é provável que esses ácaros transmitam doenças aos seus hospedeiros aviários.
Uma maneira de determinar se uma infestação de ácaros vermelhos está ocorrendo é pendurar um pedaço de pano branco ou um lençol sobre uma gaiola à noite. Na manhã seguinte, o material pode ser inspecionado quanto a ácaros. Como é provável que tenham se alimentado recentemente, devem aparecer como pequenas manchas vermelhas. Excrementos de ácaros também podem ser identificáveis como pequenas manchas pretas.
Embora não seja possível reproduzir esses ácaros quando se alimentam de hospedeiros não-aviários, eles podem se alimentar de mamíferos, incluindo humanos. Normalmente, isso é apenas um problema para os avicultores ou outros que trabalham com e vivem perto de aves infestadas. Quando os ácaros se alimentam de pássaros que nidificam, eles podem se tornar um incômodo. Quando esses ninhos amadurecem e deixam o ninho, esses ácaros podem procurar hospedeiros alternativos invadindo casas próximas ou outros prédios.
Como os ácaros vermelhos são saudáveis e tendem a se adaptar a praticamente qualquer ambiente, a eliminação e o controle dos ácaros devem ser feitos assim que os ácaros são identificados. Geralmente, as aves afetadas e seu ambiente precisam de tratamento. Depois que as aves são removidas, os galpões e gaiolas de aves geralmente precisam ser rigorosamente limpos e desinfetados. Um limpador a vapor ou lavadora de alta pressão também pode ser útil para limpar quaisquer fendas ou rachaduras onde os ácaros estão escondidos e garantir que eles sejam lavados. O uso de miticidas, pesticidas projetados especificamente para matar os ácaros, também pode ser usado para tratamento e prevenção regular, uma vez que os ácaros são erradicados.