Uma cidra dura é uma bebida alcoólica feita de maçãs, peras e, ocasionalmente, marmelos. É extremamente popular no Reino Unido e na Irlanda, e também conquistou muitos fãs nos Estados Unidos e na Europa. A cidra dura, chamada simplesmente de cidra na Europa, não deve ser confundida com os sucos não alcoólicos feitos na América e vendidos como cidra de maçã ou pêra.
Certas variedades de maçãs são utilizadas quase exclusivamente para a sidra, pois contêm os elementos necessários para fazer uma boa bebida fermentada. As maçãs para sidra geralmente são divididas em quatro categorias: doce, picante, agridoce e agridoce. A maioria das cidras contém uma mistura de várias maçãs diferentes, para obter um bom equilíbrio entre o conteúdo de açúcar para promover a fermentação, o ácido para dar um toque e contraste à bebida e os taninos para criar um ligeiro amargor. Muitos cultivares de maçãs são usados na fabricação de cerveja de sidra, mas alguns dos mais populares são castanho-avermelhado dourado, vermelho Stoke, preto Kingston e Yarlington Mill.
Após a colheita, as maçãs para sidra são descascadas e espremidas para remover todos os sabores e sucos possíveis. O suco terá ingredientes crescentes, como fermento, adicionados para iniciar a fermentação. O processo é realizado em baixa temperatura, de forma a garantir que o perfil de sabor permaneça intacto. Após um certo ponto de fermentação, a sidra é colocada em novos recipientes para descartar o fermento morto e estimular a fermentação. A bebida resultante será ligeiramente efervescente com um teor alcoólico definido. Como acontece com a maioria das bebidas alcoólicas, o nível de álcool da bebida dependerá da quantidade de açúcar nos ingredientes, de modo que sidras mais doces costumam ser mais intoxicantes.
É relativamente fácil fazer cidra dura em casa, com um pouco de paciência. Se você não tiver macieiras, compre ou peça cidra pasteurizada a frio sem conservantes de uma fábrica de suco local. Ferva a cidra por cerca de uma hora, adicionando açúcar ou mel se preferir, mas não deixe ferver. Adicione o fermento e coloque a mistura em um balde de fermentação higienizado por cerca de duas ou três semanas. Neste ponto, a mistura pode ser engarrafada ou combinada com açúcar fervido adicional e água para criar a carbonatação, e então deixada para envelhecer pelo tempo que você desejar.
A cidra forte é popular em muitos lugares do mundo, embora seja indiscutivelmente uma das bebidas mais populares no Reino Unido. Na Argentina, a sidra forte está associada aos feriados de Natal e Ano Novo. As Ilhas do Canal ao largo da costa da França têm uma longa história com a sidra, até meados do século 19 ela foi a maior exportação da área. O Reino Unido ainda contém muitas pequenas fazendas produtoras de sidra em todo o País de Gales e no Condado de West. Comercialmente, fabricantes de sidra em grande escala, como Harp’s e Strongbow, registram consistentemente grandes lucros em seus mercados.
Até a prevalência da cerveja no século 19, a cidra dura era uma das bebidas mais populares e amplamente produzidas na Europa. Graças a uma expansão nos sabores, a bebida de maçã está de volta. Não apenas em suas regiões de origem, mas em todo o mundo, a cidra dura é mais uma vez uma bebida popular e facilmente encontrada.