O que é Hebe?

Hebe é um gênero de arbustos floridos e árvores da família da bananeira, Plantaginaceae. Existem cerca de 90 espécies nativas da Nova Zelândia, Ilhas Malvinas e América do Sul, com uma espécie, H. rapensis, crescendo apenas na ilha de Rapa, na Polinésia Francesa. Todas as outras espécies estão presentes na Nova Zelândia, tornando Hebe o maior gênero do país.

Nomeada em homenagem à deusa grega da juventude, Hebe é uma planta popular em jardins e parques, cultivada por suas belas flores e sua capacidade de atrair borboletas. As plantas deste gênero preferem solo úmido, são fáceis de crescer a partir de sementes ou estacas e estão disponíveis em muitos híbridos cultivados. Todas as espécies devem ser protegidas da geada, especialmente quando jovens.

Muitas espécies de Hebe crescem apenas na Nova Zelândia. Estes incluem H. acutiflora ou Northland River Koromiko, H. diosmifolia e H. albicans, que cresce em áreas montanhosas e apresenta pequenas flores brancas. H. barkeri também está limitado à Nova Zelândia, onde é vulnerável devido à perda de habitat. H. breviracemosa é outra espécie rara, nativa da Ilha Raoul. Uma vez que se acreditava estar extinto devido a ervas daninhas invasivas e predação por cabras, H. breviracemosa foi recentemente descoberto com alguns membros sobreviventes, e os esforços de conservação estão agora em andamento.

H. epacridea é um arbusto de flor branca que cresce apenas em grandes altitudes na Ilha do Sul da Nova Zelândia. H. hulkeana também está limitada à Ilha do Sul. Ela cresce em solo rochoso e apresenta flores lilases claras e folhas verdes escuras.
H. pimeleoides, com folhas acinzentadas e flores lilases, possui habitat semelhante a H. epacridea e H. hulkeana. H. recurva se parece muito com H. pimeleoides e compartilha seu habitat, mas suas flores são brancas. H. salicifolia, comumente chamada de koromiko ou folha de salgueiro hebe, também é endêmica da Ilha do Sul e apresenta folhas acinzentadas e flores brancas a roxas claras.

Outras espécies que crescem apenas na Nova Zelândia incluem H. ochracea, H. stricta e H. traversii. H. odora é outro arbusto da Nova Zelândia, comumente chamado de buxo hebe ou caixa da montanha, e com pequenas flores brancas. H. speciosa, também conhecida como New Zealand hebe, showy hebe e showy-speedwell, é uma das variedades ornamentais mais populares, valorizada por suas flores densas de rosa claro a magenta. H. elliptica, com flores brancas a lilás, tem uma gama mais ampla do que a maioria dos membros do gênero, crescendo em partes da Nova Zelândia, Ilhas Falkland, Chile e Tierra del Fuego.