A palavra hepatite denota inflamação do fígado. A hepatite sérica é uma infecção causada pelo vírus da hepatite B (HBV). É frequentemente chamada de infecção por hepatite B ou simplesmente hepatite B. A hepatite B ou hepatite sérica é uma infecção viral grave que pode levar a muitas complicações, como hepatite crônica, cirrose hepática, câncer de fígado e insuficiência hepática.
A hepatite sérica é transmitida a outras pessoas por meio da transfusão de sangue positivo para HBV, contato sexual, por meio de uma agulha contaminada. As mães infectadas com hepatite B também podem transferir o vírus para seus bebês recém-nascidos. O vírus é geralmente encontrado no sangue e fluidos corporais, incluindo sêmen, leite materno, lágrimas e saliva, embora o beijo e o contato casual com uma pessoa infectada pelo vírus não causem infecção.
A hepatite B pode se apresentar de duas maneiras, como hepatite B aguda ou hepatite B crônica. A hepatite B aguda é a primeira infecção do vírus. A maioria dos indivíduos infectados se recupera totalmente dessa infecção, tornando-os não infecciosos para outras pessoas após a recuperação. Alguns casos de hepatite sérica, entretanto, não se resolvem. Quando o sangue de uma pessoa infectada continua a ser positivo para o vírus por seis ou mais meses, diz-se que ela tem hepatite B crônica e ainda é capaz de transmitir a doença a outras pessoas enquanto permanecer positivo.
Após a infecção, o vírus pode permanecer dentro do corpo para incubar, o que geralmente leva de um a seis meses. Os sintomas da infecção geralmente aparecem quatro meses após a infecção. Pessoas infectadas podem ou não apresentar sintomas de hepatite sérica. Quando os sintomas se manifestam, geralmente incluem febre, náusea e dor de estômago, fraqueza, dores nas articulações, falta de apetite e icterícia ou amarelecimento da pele e dos olhos.
A maioria dos especialistas em saúde defende a vacinação contra o vírus da hepatite B. A vacina é eficaz e segura e é administrada em três doses ou injeções separadas. Crianças e adolescentes, assim como pessoas com risco aumentado de contrair o vírus, devem ser vacinados. Aqueles com risco aumentado incluem profissionais de saúde que são freqüentemente expostos a hemoderivados, pacientes em hemodiálise, pessoas que ficam em asilos, usuários de drogas injetáveis e pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais.
Para prevenir a propagação da hepatite sérica, os doadores de sangue também são examinados antes de serem aceitos para doar sangue. O descarte adequado das agulhas após o uso, lavagem frequente das mãos e cuidados ao manusear pacientes com hepatite sérica também devem ser praticados para evitar infecção. Observar as práticas sexuais seguras e usar lâminas e escovas de dente separadas são outras maneiras de ajudar a evitar a infecção pelo VHB.