Herpes 2 é um membro da família do vírus do herpes, que geralmente está relacionado à incidência de herpes genital. É também conhecido como vírus herpes simplex tipo dois, ou HSV-2. Cerca de 20% da população em um determinado momento pode ser portadora de herpes 2, com muitos portadores permanecendo assintomáticos. A frequência da infecção assintomática é uma das razões pelas quais os exames regulares para infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) são uma ideia muito boa, para garantir que qualquer infecção seja detectada antes que as pessoas tenham a chance de transmiti-la aos seus parceiros.
A outra forma de HSV é o herpes 1. O herpes 1 geralmente está associado ao herpes oral, embora também possa infectar os genitais, enquanto o herpes 2 está associado a surtos genitais. Na verdade, o HSV-1 e o HSV-2 são muito semelhantes geneticamente, com o HSV-2 tendendo a carregar mais estigma social porque as pessoas pensam nele especificamente como uma DST. Ambas as infecções tendem a ser de natureza leve, sendo a infecção assintomática altamente comum e, por esse motivo, às vezes é difícil determinar a origem da infecção, pois pode ser diagnosticada semanas, meses ou anos após o contato infeccioso.
As pessoas podem contrair herpes 2 por meio do contato íntimo com indivíduos infectados, ou por meio de suas mães, no caso do HSV-2 neonatal. Em muitas pessoas, o vírus não causa sintomas. Outras pessoas apresentam lesões distintas que irrompem ao longo dos órgãos genitais na forma de vesículas cheias de líquido que eventualmente estouram e formam crostas. As pessoas podem ter surtos recorrentes ou surtos aleatórios que ocorrem com pouca frequência, com o estresse sendo um fator que contribui para a gravidade e frequência dos surtos.
Herpes 2 não é curável. No entanto, pode ser administrado com medicamentos concebidos para reduzir a frequência dos surtos e para torná-los mais curtos e menos dolorosos. Esses medicamentos também podem reduzir o risco de transmissão assintomática, o que ajudará as pessoas a evitar a propagação do vírus a parceiros não infectados. Os médicos podem fornecer uma receita para esses medicamentos após avaliar a condição do paciente e realizar testes para confirmar se o paciente tem HSV-2.
Pessoas com a doença devem evitar contato íntimo com parceiros não infectados quando estiverem passando por surtos. Quando não há feridas, a proteção de barreira pode ser usada para reduzir o risco de transmissão do vírus, e o uso de medicamentos para controlar a infecção é fortemente recomendado. As pessoas também não devem presumir que estão livres do herpes se nunca experimentaram lesões ou surtos, por causa da grande porcentagem de pacientes que têm infecções sem desenvolver feridas de herpes.