Hidroponia é a prática de cultivar plantas sem solo. Mais comumente, a hidroponia cultiva plantas em água rica em nutrientes, embora a hidroponia também possa ser considerada a prática de cultivo de plantas em outros agregados, como uma mistura à base de casca sem solo. A hidroponia é um método vantajoso de jardinagem tanto para uso doméstico como comercial. Não há ervas daninhas com que lidar e as plantas hidropônicas são normalmente mais saudáveis, amadurecem mais cedo e ocupam menos espaço.
Além disso, por ser totalmente à base de água, é possível automatizar totalmente um sistema hidropônico, de modo que, se o jardineiro ficar ausente por um longo período de tempo, as plantas não sofrerão. A água é normalmente reutilizada, ao contrário dos métodos agrícolas tradicionais, onde muita água é perdida por evaporação ou escoamento.
Em um sistema hidropônico interno, as plantas podem receber luz solar por meios artificiais, como luzes de cultivo. Outra consideração para jardins hidropônicos internos é a circulação de ar. Isso evita doenças fúngicas e permite que as plantas retirem o dióxido de carbono necessário.
O fator mais importante na hidroponia, entretanto, é a solução nutritiva que deve ser misturada com água. Os fertilizantes padrão são inadequados porque carecem de alguns dos elementos necessários que, de outra forma, as plantas derivariam do solo. São necessárias misturas de fertilizantes hidropônicos especialmente formulados. Estes estão amplamente disponíveis, mas devem ser testados após a diluição para garantir um pH entre 5 e 6. A solução nutritiva deve ser trocada a cada duas semanas. Entre as mudanças, certifique-se de que o volume seja mantido nivelado, adicionando mais água apenas, e não a fórmula de fertilizante adicional. Se a água evaporar e o nível de água ficar muito baixo, a solução nutritiva ficará muito rica e poderá realmente queimar as raízes.
Existem três maneiras diferentes de cultivar plantas cultivadas hidroponicamente. A mais simples, a técnica do filme nutritivo, simplesmente usa uma calha de plástico como recipiente. Buracos são colocados no topo para segurar as plantas. A calha é ligeiramente inclinada, de modo que a solução fluirá para um reservatório.
Outros métodos incluem aeroponia, que suspende as raízes em uma névoa em vez de uma solução, e aeração, que usa uma bomba de ar para fornecer oxigênio às raízes que estão imersas na solução.
Um sistema agregado de hidroponia usa material inerte, como seixos de argila ou lascas de espuma para envolver as raízes e fornecer suporte para a planta. O sistema de agregado mais comum é o método de inundação e drenagem, que preenche um recipiente com o agregado. O recipiente é então inundado com a solução nutritiva sempre que necessário.
Os sistemas hidropônicos são fáceis de configurar para um jardineiro doméstico e podem produzir uma excelente safra de plantas de qualidade. O equipamento não é caro e os sistemas podem até ser feitos em casa com materiais comuns que podem ser encontrados em qualquer loja de ferragens.