As pessoas costumam se referir às palmeiras que pertencem ao gênero Hyphaene da família Arecaceae como palmeiras doum. O gênero Hyphaene contém cerca de 10 espécies de palmeiras que são nativas de partes da África, da Península Arábica e de áreas da Índia e Sri Lanka. As palmeiras podem ter vários benefícios domésticos e medicinais, dependendo da espécie. Xeriscaping, ou paisagismo tolerante à seca, os paisagistas o escolhem por sua capacidade de sobreviver em solos pobres ou exaustos.
Algumas palmeiras doum, como H. thebaica e H. coriacea, fornecem comida, bebida e sustento para os nativos locais. As pessoas colhem quase todas as partes dessas palmeiras. Muitos artesãos usam as fibras e as folhas para tecer cestas, esteiras e outros itens que vendem. Ao colher as folhas de forma sustentável, eles não matam as plantas. Freqüentemente, os nativos esculpem e vendem as sementes, que se assemelham ao marfim.
Várias culturas usam partes de muitas palmeiras doum como alimento, mas nem todas as palmeiras Hyphaene têm frutas comestíveis. Nas espécies que têm frutas comestíveis, as pessoas costumam cozinhá-las em bolos e coisas assim. Normalmente, os nativos comem as sementes germinadas de algumas espécies, da mesma forma que as pessoas comem os brotos de feijão. A fruta geralmente tem um sabor doce e azedo, e as crianças costumam comer como uma guloseima. Em algumas regiões, as pessoas o preparam como um chá.
Medicinalmente, muitos fitoterapeutas usam o fruto da palmeira H. thebaica para tratar hipertensão, diabetes e outros problemas de saúde. No início de 2010, pesquisadores da Universidade Mansoura do Egito estudaram os efeitos dos extratos da palma. Eles descobriram que reduzia a pressão alta, o colesterol ruim e aumentava o colesterol bom. Mais estudos podem revelar mais benefícios. Arqueólogos encontraram sementes da palmeira doum em tumbas de faraós, o que pode indicar que os antigos egípcios as usavam para fins medicinais.
As pessoas comumente chamam H. coriacea de palmeira doum, embora muitas pessoas chamem todas as palmas do gênero Hyphaene por esse nome. Os produtores costumam se referir à palmeira H. thebaica como a palmeira do gengibre ou a palmeira doum africana ou egípcia. A H. compressa da África Oriental é conhecida como palmeira doum da África Oriental.
As palmeiras Hyphaene têm folhas em forma de leque. Normalmente as folhas variam de 12 a 32 cm de comprimento e são verde-acinzentadas ou verde-azuladas com cerdas pretas escamosas. As flores são pequenas, em forma de tigela e têm três pétalas. Eles geralmente variam na cor do verde claro ou branco ao amarelo.
Os troncos da palmeira doum variam conforme as espécies. Alguns não têm tronco, alguns têm caules rastejantes como troncos e outros são palmas verticais com troncos ramificados. As palmas das mãos variam em altura. H. coriacea pode atingir alturas de cerca de 15 pés (cerca de 5 m), enquanto a H. thebaica pode atingir 20 ou 30 pés (cerca de 6 a 10 m) de altura.
Paisagistas e jardineiros cultivam as variedades rasteiras e sem caule como cobertura do solo. Freqüentemente, elas cultivam as palmas das mãos como espécimes de plantas. Algumas das espécies toleram ambientes com efeito de estufa. Os cultivadores propagam as palmas semeando as sementes, que podem ser difíceis de germinar. A maioria dos paisagistas compra estoque de viveiros.