Hiperatividade é um termo difícil de definir, pois significa muitas coisas para muitas pessoas. Hiper significa acima e a atividade quase não precisa de explicação. Na definição mais estrita, hiperatividade se refere à atividade, na maioria das vezes física, acima do nível normal para uma pessoa em uma determinada faixa etária. Há momentos em que todos nós podemos nos sentir um pouco hiperativos ou nos comportar assim. Podemos estar entusiasmados com um evento que está por vir e não conseguirmos ficar parados ou, quando vamos dormir, nossa mente dispara e temos problemas para continuar dormindo.
Para crianças, a hiperatividade geralmente se refere a um conjunto de comportamentos: contrair-se, contorcer-se, ser incapaz de ficar sentado ou ter partes do corpo em constante movimento, como um pé balançando ou uma perna saltitante, ou alternativamente, ser incapaz de permanecer quieto quando um professor está falando. Pense em Robin Williams durante uma de suas rotinas de comédia ou mesmo em uma entrevista (sem palavrões) para ter uma ideia da criança hiperativa. Isso geralmente é acompanhado por um período de atenção extremamente curto, especialmente em ambientes escolares. Quando os dois são observados juntos, eles podem sugerir uma condição chamada transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
É muito difícil diagnosticar o TDAH, especialmente quando as crianças apresentam hiperatividade antes da idade escolar e nos primeiros anos de escola. As crianças, e mais especialmente os meninos, tendem a precisar de um nível mais alto de atividade do que o permitido pelo ambiente escolar. Ser incapaz de sentar ou prestar atenção por meia hora ou mais não é necessariamente TDAH ou hiperatividade, especialmente em crianças pequenas. Significa apenas que a criança ainda não dominou essa facilidade. Realisticamente, a maioria das crianças não pode ser diagnosticada com TDAH até que estejam na segunda ou terceira série, no mínimo. Em todos os casos, um médico, como um pediatra do desenvolvimento ou um psiquiatra infantil, deve fazer o diagnóstico, pois o TDAH é considerado um distúrbio médico.
O TDAH não é a única causa do hipercomportamento, e é por isso que a condição requer atenção médica se persistir e não melhorar. Crianças com hábitos ruins de sono podem ter comportamento regressivo e exibir comportamento hiperativo. Um estudo recente sugeriu que crianças que roncam podem ser particularmente propensas a um comportamento hiperativo e, quando têm suas amígdalas e adenóides removidas, podem deixar de ficar hiperativas.
Outras condições, como níveis elevados de tireoide, transtorno bipolar ou envenenamento por chumbo, podem fazer com que uma criança geralmente calma se torne hiperativa. Altos níveis de ansiedade, problemas significativos em casa entre os pais ou abuso infantil podem levar à hiperatividade. No entanto, é muito importante lembrar que o diagnóstico dessa condição não ocorre em alguns dias, mas pode levar alguns anos.
Há um debate significativo na comunidade científica e entre os pais sobre como tratar a hiperatividade. Alguns acreditam que o melhor caminho é tratar a doença com medicamentos que ajudem a acalmar a criança, ou mesmo o adulto. Para as crianças, geralmente são estimulantes, que na verdade têm um efeito reverso. Alguns sugerem mudanças na dieta, como mudar para dietas ricas em proteínas para crianças e adultos que podem ter TDAH. Outros acreditam que a condição é apenas um distúrbio na medida em que interfere na vida dos pais ou professores e que as crianças vão superá-la. Há evidências de que um pequeno grupo de pessoas não supera a condição, mas é difícil chegar a um acordo sobre as porcentagens reais.