Fraqueza bilateral refere-se à fraqueza que ocorre em ambos os lados do corpo, geralmente em ambos os braços ou ambas as pernas. Também pode ser apresentado como fraqueza afetando todas as extremidades, ou seja, os braços e as pernas simultaneamente. Esta é uma condição relativamente rara, já que a maioria dos distúrbios neurológicos geralmente começa com fraqueza em um lado do corpo ou no outro, com o corpo sendo dividido verticalmente em vez de horizontalmente.
A causa mais comum de fraqueza bilateral são lesões. Isso pode ocorrer na medula espinhal, nos músculos de ambos os braços ou nas pernas ou na própria coluna. Freqüentemente, isso é temporário e, uma vez que as lesões tenham tido tempo adequado para cicatrizar, os músculos eventualmente recuperam a força total. Às vezes, isso requer fisioterapia para reconstruir a massa muscular, especialmente em casos de longos períodos de recuperação quando os músculos não foram usados.
Embora relativamente incomum, a fraqueza bilateral súbita pode ser um sinal de um distúrbio neurológico sério. Esclerose múltipla, doença de Parkinson e doença de Lou Gehrig são exemplos de doenças nas quais a fraqueza é o sintoma primário. Fraqueza clínica é um termo usado para descrever músculos que não têm força e não são capazes de realizar tarefas que seriam fáceis para uma pessoa comum.
Existe uma condição conhecida como fraqueza bilateral percebida, o que significa que os músculos se sentem fracos e cansados mesmo quando não há nada de errado. Muitas vezes, trata-se de um efeito psicológico que pode se manifestar em momentos de forte estresse ou em pessoas que sofrem de certos transtornos de ansiedade, principalmente hipocondria. A diferença entre fraqueza real e percebida é que em casos percebidos, os músculos não perderam força ou tônus.
O tratamento para fraqueza bilateral grave dependerá da causa subjacente. Provavelmente serão feitos testes para descartar condições graves, e o paciente pode ser instruído a descansar os músculos enquanto isso. Algumas condições temporárias podem causar fraqueza, incluindo desidratação, fadiga e alguns vírus.
Durante um exame físico, os pacientes podem ser solicitados a realizar uma série de exercícios para determinar se a fraqueza clínica está realmente presente. Isso seria indicado pela incapacidade de realizar os exercícios, mesmo com esforço. Se a fraqueza clínica for diagnosticada, mais testes podem ser realizados para descobrir a causa.