Quando as pessoas têm hipercalcemia, isso significa que têm um nível anormalmente alto de cálcio no sangue. Isso geralmente ocorre quando o corpo não consegue regular os níveis de cálcio, na maioria das vezes porque a glândula paratireoide está hiperativa e estimula o corpo a liberar muito cálcio na corrente sanguínea. Existem outras causas potenciais de hipercalcemia, incluindo câncer de pulmão e mama, e doenças como a tuberculose. Certos medicamentos, como o lítio, também podem causar essa condição, assim como a ingestão de suplementos de cálcio em excesso.
A hipercalcemia leve não apresenta necessariamente nenhum sintoma, mas à medida que os níveis de cálcio no sangue aumentam, as pessoas podem apresentar vários sintomas. Eles podem sentir náuseas, vômitos, necessidade de urinar com mais frequência e ter uma dor de estômago persistente. À medida que os sintomas progridem, os músculos e as articulações podem doer e as pessoas podem ficar confusas ou sentir uma fadiga significativa. A idade pode exacerbar os sintomas; aqueles com níveis ligeiramente elevados de cálcio no sangue têm maior probabilidade de apresentar sintomas se tiverem mais de 50 anos. Freqüentemente, nenhum sintoma está presente e a condição não é detectada, a menos que um exame de sangue seja feito.
Os médicos confirmam a hipercalcemia observando os níveis de cálcio no sangue com um simples exame de sangue. No entanto, determinar a causa pode não ser tão simples. Às vezes, existe uma causa clara, como a presença de tuberculose ou o fato de uma pessoa tomar lítio. Outras vezes, os médicos podem precisar descobrir a causa raiz. Isso pode incluir mais exames de sangue para determinar a função da paratireoide e exames corporais adicionais para detectar a presença de câncer ou outras doenças.
O tratamento da hipercalcemia depende da gravidade e da causa. Se for leve e a doença subjacente não causar a condição, as pessoas podem ser instruídas a tomar mais líquidos. Quando há casos moderados, os médicos podem optar por tratar com fluidos IV (intravenosos) para ajudar a limpar o cálcio para o corpo, ou uma combinação de diuréticos e fluidos IV. A gravidade significativa pode indicar diálise ou tratamento com medicamentos como calcitonina, que podem ajudar a livrar o corpo do excesso de cálcio.
Os médicos também devem tratar de qualquer problema que esteja criando muito cálcio no sangue. Assim, o tratamento pode ser altamente variável. Quando a glândula paratireoide está hiperativa (hiperparatireoidismo primário), os médicos podem optar por removê-la porque é provável que a hipercalcemia permaneça se a glândula continuar a exigir que o corpo libere mais cálcio. Com o tempo, essa demanda pode causar complicações graves, como osteoporose, desenvolvimento de pedras nos rins ou graves irregularidades do ritmo cardíaco. Quando a presença de outra doença cria hipercalcemia, especialmente em estágios avançados de certos tipos de câncer, os médicos e seus pacientes devem decidir se o tratamento da doença faz sentido e ajuda a melhorar a sobrevivência ou o conforto do paciente.