A hipóxia cerebral é um termo médico que se refere a um fornecimento insuficiente de oxigênio ao cérebro. Em um sentido técnico estrito, o termo se refere à falta de oxigênio na área externa do cérebro, ou hemisfério cerebral. É geralmente usado, entretanto, para se referir a qualquer falta geral de suprimento de oxigênio para o cérebro, independentemente de onde a falta específica esteja localizada. A hipóxia cerebral prolongada mata as células cerebrais, pois elas precisam de oxigênio para se sustentar adequadamente. A hipóxia de longo prazo, então, pode levar a severos prejuízos cognitivos e motores ou até a morte como resultado de severos danos cerebrais.
Existem quatro categorias principais de hipóxia cerebral, organizadas por gravidade. A primeira, a hipóxia difusa, refere-se a uma leve diminuição da função cerebral como resultado da diminuição dos níveis de oxigênio. A hipóxia focal refere-se a uma diminuição localizada nos níveis de oxigênio e geralmente está relacionada a um derrame leve ou aneurisma. Um ataque isquêmico transitório, também conhecido como mini-AVC, é uma hipóxia localizada que dura menos de 24 horas e que resulta em comprometimento neurológico. O infarto cerebral maciço ocorre quando o fluxo sanguíneo para várias áreas do cérebro é interrompido; isso também é conhecido como acidente vascular cerebral.
Os sintomas de hipóxia cerebral podem ser de natureza física ou neurológica e tendem a variar muito com base na gravidade da privação de oxigênio. Em casos leves, os indivíduos tendem a demonstrar mau julgamento e podem ser geralmente desatentos. Eles também podem ter dificuldades motoras, achando muito mais difícil do que o normal realizar ações normais, como andar e segurar objetos. Em casos particularmente graves, o indivíduo pode entrar em coma e se tornar completamente indiferente e inconsciente de todos os estímulos. O coma pode, em casos graves, ser acompanhado por perda completa da respiração.
Se os casos graves de hipóxia cerebral não forem tratados imediatamente, é provável a morte. Nos casos em que o pulso e a pressão arterial permanecem normais, mas a vítima de hipóxia não responde, pode ter ocorrido morte cerebral completa. Nesses casos, não há esperança de restaurar a vítima a qualquer aparência de funcionalidade completa e normal.
A hipóxia cerebral pode ser causada de muitas maneiras diferentes. Algumas causas estão relacionadas a fatores externos, como afogamento, fumaça excessiva ou inalação de monóxido de carbono. Isso pode levar à asfixia se o fluxo de ar regular não retornar rapidamente. Os fatores internos que podem levar à hipóxia cerebral incluem acidente vascular cerebral, parada cardíaca, pressão arterial baixa e paralisia dos músculos respiratórios.