A hortênsia selvagem, também conhecida como hortênsia de sete cascas ou Hydrangea arborescens, é um arbusto de folha caduca encontrado extensivamente em toda a parte oriental dos Estados Unidos. Embora prospere perto de áreas arborizadas e pantanosas, as hortênsias selvagens crescem facilmente onde houver solo rico em húmus e sombra parcial. Na verdade, os cachos de flores brancas e perfumadas são uma adição comum a muitos jardins. A casca deste arbusto é igualmente atrativa, dando lugar a várias camadas de cores variadas.
Hydrangea arborescens tem sido um elemento fixo na medicina popular por muitos anos. Tanto os ramos descascados quanto os galhos têm sido usados para fazer chá de ervas para diversos fins medicinais. Estes também podem ser fritos e comidos. A raiz e as folhas secas também são usadas medicinalmente. A raiz deste arbusto, colhida no outono, é bastante suculenta quando fresca; no entanto, uma vez que seca, rapidamente se torna difícil.
A decocção de raiz e o chá costumavam ser usados como diurético, pois a hortênsia selvagem estimula o sistema urinário e promove o fluxo urinário. Os nativos americanos ingeriram o remédio para tratar pedras nos rins e na bexiga. Em muitas regiões, essa prática ainda é usada hoje. Além da decocção de raiz e do chá, podem ser administradas cápsulas de Hydrangea arborescens.
O remédio de ervas também é útil para tratar infecções aumentadas de próstata e bexiga. Acredita-se que as propriedades antibacterianas das hortênsias selvagens combatam muitos tipos de infecção e também a inflamação. Além disso, acredita-se que Hydrangea arborescens seja um limpador de sangue. O uso do remédio pode ser útil no tratamento de condições causadas por má circulação e sangue. Também pode ser usado para aliviar a dor associada a doenças como artrite reumatóide, edema e gota.
A casca da hortênsia selvagem já foi mastigada para ajudar a tratar problemas associados ao estômago e ao coração. Também pode ser usado como cataplasma para aliviar músculos doloridos, entorses, queimaduras e ferimentos leves. O uso de Hydrangea arborescens pode causar vários efeitos colaterais, principalmente quando usado em altas doses.
Muitos dos efeitos colaterais associados ao uso de remédios de hortênsias selvagens vêm dos baixos níveis de cianeto que a planta contém. Os efeitos colaterais leves podem variar de coceira na pele e urticária a vômitos, dor de cabeça e fraqueza muscular. Os efeitos colaterais mais graves incluem tontura e problemas respiratórios com aperto na garganta ou no peito. A dosagem adequada de Hydrangea arborescens depende da condição que está sendo usada para tratar e só deve ser prescrita por um médico qualificado.