Cerveja gelada é a cerveja que é acondicionada em ambiente refrigerado, promovendo o desenvolvimento de cristais de gelo que são removidos, concentrando assim o sabor e o teor alcoólico da cerveja. As cervejas geladas são feitas com uma base de lager e aparecem em uma variedade de formas. As cervejas geladas ou eisbocks alemãs são lagers de inverno muito fortes, com um sabor rico e complexo, enquanto as cervejas geladas norte-americanas tendem a ter pouco sabor e muito álcool, criadas com o propósito de intoxicação barata.
A descoberta da cerveja gelada foi provavelmente um erro, assim como outras descobertas no mundo da cerveja. As cervejas cervejeiras são tradicionalmente envelhecidas, às vezes em ambientes muito frios, e de acordo com a lenda, alguns fabricantes de cerveja alemães ficaram consternados ao encontrar gelo em suas cervejas um dia, então o removeram, criando o primeiro eisbock. As cervejas geladas alemãs são escuras, espessas e muito fortes, com sabor maltado e formidável teor alcoólico, e foram elaboradas para beber no inverno, quando algumas pessoas apreciam cervejas fartas com uma textura recheada.
Cervejeiros canadenses e americanos acabaram pegando a ideia, desenvolvendo sua própria versão da cerveja gelada. As cervejas geladas da América do Norte tendem a ser ligeiramente doces, com um teor alcoólico aumentado e um sabor pálido. Essas cervejas costumam ser muito baratas, vendidas em embalagens projetadas para agradar aos bebedores pesados, e algumas cervejarias foram criticadas pelas táticas de marketing usadas para promover a cerveja gelada.
As cervejas geladas norte-americanas são leves o suficiente para serem consumidas nos meses de verão e seu teor alcoólico varia de acordo com a destilaria. Algumas cervejas geladas da América do Norte, na verdade, não são terrivelmente alcoólicas, enquanto outras são marcadamente mais fortes do que as cervejas que não foram submetidas ao processo de condicionamento resfriado. Várias empresas também fazem versões “light”, com menos calorias, para bebedores de cerveja que se preocupam com seus números.
O processo envolvido no condicionamento da cerveja gelada é um exemplo clássico de destilação fracionada. Na destilação fracionada, um fluido é resfriado ou aquecido para separar seus componentes. No caso da cerveja gelada, a água da cerveja congela antes do álcool, criando pedaços de gelo que podem ser removidos da cerveja, deixando o álcool para trás. Bebedores de cerveja empreendedores podem até mesmo criar sua própria cerveja gelada resfriando a cerveja em um ambiente cuidadosamente controlado, removendo-a antes que congele completamente para que possa ser coada para remover o gelo.