A imunoglobulina D, também chamada IgD, é um anticorpo incomum que é produzido por células B imaturas. O objetivo exato deste anticorpo é desconhecido, embora tenha algo a ver com a resposta imune humoral em humanos e outros animais. É semelhante em função à imunoglobulina M, que também é produzida pelas células B.
Como muitas outras imunoglobulinas, a IgD é composta de quatro cadeias de aminoácidos. Duas cadeias pesadas e duas leves são conectadas por uma dobradiça no meio. A molécula é dobrada de tal maneira que três ramos separados saem da dobradiça central, que nesta imunoglobulina específica é particularmente longa. Isso o torna suscetível a danos causados por proteases que podem dissolver as proteínas na molécula e separá-las.
Outro anticorpo com a mesma função é a imunoglobulina M (IgM). Juntas, essas duas moléculas são responsáveis pela ativação das células B quando os antígenos são introduzidos no corpo. Uma vez que as células B estão ativas, elas tentam destruir o antígeno produzindo outros tipos de imunoglobulinas.
A IgM está presente nas células B mais jovens e é substituída pela IgD à medida que a célula B amadurece. Não parece haver nenhuma diferença na função de qualquer uma dessas moléculas. A IgD é encontrada na superfície das células B e também no soro sanguíneo, embora a quantidade no soro sanguíneo seja extremamente baixa. Muitos indivíduos humanos têm níveis indetectáveis desse anticorpo, mas isso não parece afetar a função imunológica geral.
A IgD também é usada para instruir outras células imunológicas, incluindo mastócitos e basófilos, a começar a produzir antimicrobianos. Esses compostos ajudam a proteger o sistema respiratório de corpos estranhos que podem entrar pelos pulmões. Os cientistas acreditam que existem outros propósitos para o anticorpo IgD, embora a natureza dessas outras funções ainda seja desconhecida.
Embora não seja a forma mais rara de imunoglobulina, a IgD representa apenas 0,25% da quantidade total de imunoglobulina encontrada no soro sanguíneo. A dobradiça longa facilita a decomposição, o que significa que essa molécula geralmente não dura muito tempo. Aproximadamente 37% da IgD na corrente sanguínea é destruída e ressintetizada a cada dia, e a meia-vida dessa molécula é de apenas cerca de 3 dias. O corpo está constantemente criando mais dessas imunoglobulinas para reabastecer o que foi destruído.