O papel do sistema endócrino é ajudar a regular e controlar o funcionamento do corpo humano. Desempenha um papel crítico no metabolismo, desenvolvimento sexual e crescimento humano. O sistema endócrino exerce seu efeito através dos hormônios, mediadores químicos produzidos pelas glândulas endócrinas que viajam pelo sangue e afetam a função dos órgãos distantes.
Um papel importante do sistema endócrino é regular o metabolismo do corpo. A glândula tireóide pode aumentar ou diminuir o nível geral de atividade do corpo, aumentando a quebra de substâncias necessárias para a energia ou diminuindo a quantidade de energia usada pelo corpo. Os hormônios produzidos pelo pâncreas, incluindo insulina e glucagon, afetam a quantidade de glicose disponível no sangue para uso pelas células do corpo. A glândula tireóide e as glândulas endócrinas do pâncreas, trabalhando em conjunto, regulam a disponibilidade e o uso de energia.
Outro papel crítico do sistema endócrino é regular o crescimento e desenvolvimento do corpo. O hormônio do crescimento, produzido pela hipófise, um órgão localizado no cérebro, ajuda a mediar se ossos e músculos devem ser produzidos pelo organismo. Embora esse hormônio seja mais importante durante a infância, ele continua a desempenhar um papel importante na saúde adequada dos adultos.
A reprodução e a maturidade sexual também são reguladas pelo sistema endócrino. Hormônios – incluindo estrogênio e testosterona, importantes para o desenvolvimento sexual de mulheres e homens, respectivamente – são considerados mediadores do sistema endócrino. A hipófise produz hormônios, incluindo hormônio folículo estimulante e hormônio luteinizante, que nos homens regulam a produção de espermatozóides e nas mulheres regulam a maturação e fertilização dos óvulos.
Talvez um papel do sistema endócrino menos bem compreendido por muitas pessoas seja o de manter a pressão arterial adequada. Os hormônios produzidos pelas glândulas supra-renais, localizadas acima dos rins, ajudam a garantir que a pressão arterial seja alta o suficiente para garantir que mesmo partes do corpo localizadas longe do coração obtenham sangue suficiente. Esses hormônios regulam a quantidade de água e a concentração de minerais no sangue.
Um papel diferente do sistema endócrino é manter a força dos ossos e garantir que haja cálcio suficiente disponível no corpo. A glândula paratireóide produz um hormônio que aumenta a concentração de cálcio no sangue retirando-o dos ossos. Outros hormônios funcionam de maneira oposta, usando o cálcio disponível no corpo para construir e fortalecer os ossos.