A infibulação é um procedimento que envolve o fechamento ou obstrução dos órgãos genitais como forma de prevenir a relação sexual. A infibulação feminina envolve a remoção do clitóris, junto com parte ou todos os pequenos lábios. Isso é seguido por costura ou estreitamento da abertura vaginal, deixando uma pequena abertura grande o suficiente para permitir o fluxo da urina e a menstruação. A infibulação masculina envolve puxar o prepúcio do pênis sobre a glande e prender o prepúcio, tornando a ereção muito dolorosa ou impossível. A infibulação feminina e masculina também são referidas, respectivamente, como mutilação genital feminina (FGM) e infibulação genital masculina (MGM).
A infibulação masculina se originou na Grécia e na Roma antigas como uma forma de controlar o comportamento sexual entre os escravos e protegê-los contra doenças sexualmente transmissíveis (DSTs). Também foi feito para preservar a castidade entre gladiadores e atletas, que se acreditava ter um desempenho melhor quando castos. Os gregos também acreditavam que a infibulação impediria que as vozes dos jovens cantores mudassem quando atingissem a puberdade. Hoje, o MGM é uma forma popular de piercing entre os homens jovens, e supostamente melhora o desempenho sexual em vez de inibi-lo.
Acredita-se que a infibulação feminina tenha se originado no sul da Arábia; em seguida, se espalhou para a África, onde ainda é praticado principalmente em meninas quando atingem a puberdade. O objetivo é reduzir o desejo sexual, garantir que a jovem permaneça virgem até o casamento e aumentar o prazer sexual para o futuro marido. A experiência de muitas mulheres que se submetem ao procedimento, entretanto, envolve relações sexuais dolorosas ou difíceis. Em alguns casos, o marido ou uma de suas parentes aumentam a abertura vaginal usando uma pequena faca para permitir a relação sexual. A reinfibulação também é feita sempre que a esposa dá à luz um filho.
Em algumas comunidades africanas, a MGF é uma prática religiosa. Em outros, a genitália feminina é considerada feia ou ofensiva, e a remoção da genitália externa torna a mulher mais higiênica e esteticamente agradável. Acredita-se que a MGF também aumenta a fertilidade. Uma mulher que foi circuncidada é considerada mais casável e mais cultural e socialmente aceitável. Mulheres incircuncisas são evitadas, chamadas de nomes pejorativos e negado o acesso a certos cargos e funções que mulheres adultas podem ocupar.
Atualmente, há um esforço global em andamento para acabar com a prática da infibulação feminina, porque se diz que ela viola os direitos humanos básicos das mulheres. As meninas costumam ser participantes desavisadas e relutantes. O procedimento é feito em condições pouco higiênicas e, muitas vezes, compromete a saúde dessas jovens. Muitos sangraram até a morte devido a hemorragia, sofreram choque pós-operatório e sofreram menstruação dolorosa e infecções. Aqueles que sobrevivem à MGF geralmente ficam com cicatrizes psicológicas que podem nunca cicatrizar.