A inflamação das vias respiratórias é um estado de irritação das vias respiratórias em que o sistema imunológico responde a uma ameaça percebida e causa inchaço, coceira, vermelhidão e outros sintomas. Várias doenças respiratórias estão associadas à inflamação das vias aéreas, seja como sintoma ou causa. Opções de tratamento estão disponíveis para reduzir a inflamação e prevenir episódios futuros, com o objetivo de manter as vias aéreas do paciente desobstruídas, eliminando problemas respiratórios e resolvendo outros problemas.
Na inflamação das vias aéreas, o sistema imunológico identifica uma ameaça e sinaliza uma série de reações em cascata dentro do tecido das vias aéreas. Os mastócitos liberam histamina, um composto químico que relaxa os vasos sanguíneos e contrai o músculo liso das vias respiratórias. Uma enxurrada de produtos químicos invadiu o local. As vias aéreas começam a inchar e se contrair e o paciente tem dificuldade para respirar. Os pacientes também podem sentir uma sensação de queimação, coceira ou irritação. Se o médico examinar as vias aéreas, elas parecerão vermelhas e sensíveis.
A resposta inflamatória ajuda o corpo a responder às ameaças, mas pode ser perigosa quando é extrema. A inflamação das vias aéreas pode ocorrer em resposta à exposição a partículas como pólen, poluentes, alérgenos e outras substâncias. O paciente pode começar a tossir e chiar e, às vezes, as vias aéreas se fecham completamente. Se a inflamação se tornar crônica, o fluido pode encher as vias respiratórias e o paciente pode desenvolver danos nos tecidos, levando a cicatrizes, feridas abertas e outras alterações nos tecidos.
Pacientes com asma apresentam rápido início de inflamação das vias aéreas. A inflamação crônica pode causar doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), e as pessoas também podem desenvolver inflamações nas vias aéreas como resultado de uma infecção subjacente, como bronquite ou pneumonia. O fumo e a exposição ocupacional à fumaça e produtos químicos também podem ser os culpados. Junto com a obstrução das vias aéreas, os pacientes podem ter olhos e nariz escorrendo, pele manchada e outros sintomas que um médico pode usar para descobrir mais sobre o motivo pelo qual o paciente não está se sentindo bem.
O tratamento imediato para uma via aérea inflamada pode incluir anti-histamínicos para embotar a resposta do sistema imunológico, esteróides para reduzir a dor e o inchaço e tratamentos respiratórios para manter as vias aéreas abertas. Alguns pacientes podem precisar de intubação, onde as vias aéreas são protegidas com um tubo respiratório para garantir que o paciente receba ar suficiente. Uma vez que a crise inicial tenha passado, o paciente pode discutir opções para prevenir episódios futuros. A medicação de longo prazo pode ser necessária para controlar a inflamação, e mudanças no estilo de vida, como evitar alérgenos ou mudar a rotina de exercícios, também podem ser úteis.