A inflamação do pâncreas, também conhecida como pancreatite, é uma condição desconfortável e às vezes até fatal que ocorre quando as enzimas digestivas produzidas pelo pâncreas começam a atacá-lo. A condição é classificada como aguda ou crônica, com sintomas típicos dos dois tipos variando ligeiramente. A inflamação do pâncreas tem várias causas possíveis, incluindo cálculos biliares, uso excessivo de álcool e infecção. Depois que a pancreatite é diagnosticada, geralmente ela é tratada abordando a causa subjacente do ataque.
O pâncreas é um órgão longo e fino localizado na parte posterior do abdome superior. Tem duas funções principais: produzir hormônios que regulam a quantidade de açúcar na corrente sanguínea e produzir enzimas que, quando liberadas no sistema digestivo, auxiliam na quebra dos alimentos. A inflamação do pâncreas ocorre quando essas enzimas digestivas entram no modo de ataque antes de serem liberadas no sistema digestivo. Em vez de quebrar os alimentos, eles começam a atacar o próprio pâncreas, fazendo com que seus tecidos fiquem dolorosamente inflamados.
Os ataques de inflamação do pâncreas são classificados como agudos ou crônicos. Ataques agudos ocorrem muito rapidamente. Geralmente são caracterizados por desconforto abdominal que pode variar de leve a grave, náuseas, vômitos, febre e, em alguns casos, dores nas costas.
A pancreatite crônica é uma condição contínua que pode persistir por meses ou até anos. Geralmente apresenta os mesmos sintomas da inflamação aguda do pâncreas. Além disso, entretanto, a pancreatite crônica pode causar perda de peso inexplicável ou resíduos gordurosos e com cheiro desagradável. Esses sintomas são causados pela falha prolongada das enzimas digestivas em quebrar os alimentos, o que, por sua vez, priva o corpo dos nutrientes normalmente absorvidos durante o processo digestivo.
Existem várias causas possíveis para a inflamação do pâncreas. Os mais comuns entre eles são cálculos biliares, uso excessivo de álcool e infecção. Os cálculos biliares, que podem bloquear repentinamente a via pela qual as enzimas digestivas deixam o pâncreas, são mais frequentemente responsáveis pela pancreatite aguda. O uso excessivo de álcool por longo prazo é a causa mais comum de pancreatite crônica.
A inflamação do pâncreas geralmente é diagnosticada por meio de exames de sangue, exames de imagem, como ultrassom ou raios-X, ou uma combinação dos dois. Uma vez diagnosticada, a inflamação do pâncreas pode ser tratada com uma curta permanência no hospital, durante a qual o indivíduo doente recebe medicação para a dor e é alimentado por via intravenosa, permitindo a recuperação do pâncreas. Além disso, a condição pode ser tratada abordando sua causa subjacente. Por exemplo, um alcoólatra pode ser instado a completar um programa de reabilitação, enquanto um indivíduo com cálculos biliares pode ser aconselhado a remover a vesícula biliar. Se não for tratada, a condição pode levar a uma série de complicações graves, como tecido cicatricial, diabetes ou insuficiência renal.