O tratamento médico da população idosa por geriatras inclui de tudo, desde suplementos de ervas até transplantes de órgãos, tudo para tentar estender a expectativa de vida e aumentar a qualidade de vida. Como Ponce de Leon supostamente descobriu há quase 500 anos, não existe fonte da juventude. A versão moderna da história envolve pessoas que vivem vidas mais longas como resultado da medicina geriátrica.
Os problemas de saúde podem atingir jovens e idosos, mas há um considerável estudo dado à medicina geriátrica, que se concentra no cuidado de pessoas mais velhas. Não existe uma idade definida para o encaminhamento do paciente a um médico diferente para o tratamento de doenças relacionadas aos idosos. Isso geralmente acontece gradualmente, à medida que as deficiências físicas se apresentam durante o processo normal de envelhecimento. Há, entretanto, uma diferença entre envelhecimento e doença, e a medicina geriátrica pode se concentrar em ambos.
Existem cinco áreas da medicina que ocorrem com mais frequência com pacientes mais velhos. São conhecidos como gigantes geriátricos e são infecção, incontinência, instabilidade, imobilidade e cognição prejudicada. Embora qualquer um deles possa afetar uma criança ou um adulto, os idosos são mais suscetíveis.
A medicina geriátrica se separou da medicina interna como especialidade há muito tempo. Hoje em dia, os médicos estão se especializando ainda mais, com áreas de estudo tão estreitas quanto a reumatologia geriátrica ou a nefrologia geriátrica. Mais frequentemente, a tecnologia desempenha um grande fator na medicina geriátrica. As novas tecnologias permitem uma maior compreensão do complexo funcionamento dos principais sistemas de uma pessoa, como o respiratório e o cardiovascular. À medida que a vasta população de baboomers envelhece, a nova tecnologia permite um maior monitoramento remoto também dos idosos.
O campo da medicina geriátrica tem seu próprio conjunto de problemas devido a doenças com funções cerebrais em declínio, como a doença de Alzheimer ou demência geral. Isso envolve lidar com questões relacionadas ao fato de os pacientes não serem capazes de tomar decisões por si próprios. Um médico geriatra deve estar familiarizado com tópicos jurídicos, como diretrizes antecipadas, testamentos em vida e procurações. Ele ou ela também deve estar familiarizado com as leis estaduais e federais que tratam do cuidado de uma pessoa sob a direção de outra.
Muitos adultos mais velhos experimentam o que é conhecido como polifarmácia, em que muitos medicamentos são prescritos ao mesmo tempo, por acidente ou propositalmente. Com a vasta gama de efeitos colaterais que podem surgir de qualquer receita, é fácil ver como pode ser complicado lidar com várias. Muitos medicamentos interagem com outros e podem produzir efeitos colaterais perigosos. Especialistas em geriatria podem ajudar a monitorar os pacientes.