A insulina recombinante é a insulina produzida com o uso da tecnologia de DNA recombinante, onde fragmentos de DNA são inseridos em organismos para encorajá-los a produzir proteínas e outros compostos medicamente úteis. O uso de tecnologia recombinante permite a produção em larga escala de diversos produtos farmacêuticos, além de aumentar o controle de qualidade e limitar riscos como reações alérgicas. A forma mais amplamente produzida de insulina recombinante é a insulina humana recombinante, projetada para uso em pessoas com deficiências de insulina.
Pessoas com diabetes não produzem insulina suficiente ou não respondem à insulina produzida no corpo e podem precisar de terapia com insulina para controlar sua condição. Historicamente, porcos e bovinos eram usados para produzir insulina para medicamentos. Além de demorado, esse processo também era ineficiente e expunha as pessoas a riscos de reações alérgicas à insulina estranha, bem como ao risco de doenças zoonóticas. Mesmo quando cuidadosamente inspecionados e controlados, os suprimentos de insulina podem ser contaminados por coisas como príons, proteínas nocivas ligadas a distúrbios neurológicos.
Com a insulina recombinante, organismos como bactérias, plantas ou leveduras são aproveitados para produzir insulina. O organismo é geneticamente modificado para expressar insulina em grandes volumes e depois cultivado em laboratório. Os suprimentos de insulina podem ser purificados de forma rápida e fácil e são idênticos à insulina humana regular, evitando os problemas associados às fontes de vacas e suínos.
Produtos conhecidos como análogos da insulina são funcionalmente iguais à insulina regular, mas atuam de maneiras ligeiramente diferentes. Muitos análogos são projetados para agir muito rapidamente, permitindo a administração rápida de insulina e maior controle sobre os níveis de insulina no corpo. A tecnologia recombinante permitiu que as empresas ajustassem as formulações de insulina para desenvolver insulina recombinante que atuará de diferentes maneiras dentro do corpo para atingir vários efeitos desejados, desde uma dose de aumento rápido para um paciente em crise até uma absorção lenta mais convencional.
Os produtos de insulina recombinante estão prontamente disponíveis no mercado sob uma variedade de nomes de marcas. Esses medicamentos são sempre identificados como medicamentos recombinantes para que as pessoas entendam a origem e os métodos de produção envolvidos. Embora não haja perigos conhecidos associados ao uso de insulina recombinante e o hormônio seja quimicamente idêntico, alguns consumidores não gostam do uso de tecnologia recombinante e podem procurar medicamentos de outras fontes, se estiverem disponíveis. No caso de análogos, um médico pode discutir por que um análogo específico foi prescrito ou recomendado e fornecer informações sobre quaisquer alternativas que o paciente possa escolher.