A isquemia cerebral é uma interrupção do fornecimento de sangue ao cérebro, interrompendo o fluxo de oxigênio e nutrientes necessários para manter o funcionamento das células cerebrais. Dependendo da localização da isquemia, da extensão e de quanto tempo ela dura, o paciente pode desenvolver deficiências e correr risco de morte. Várias coisas podem causar isquemia cerebral, incluindo derrames, traumas cerebrais e anormalidades nos vasos sanguíneos. Os neurologistas geralmente estão envolvidos no tratamento e o paciente pode precisar de medicamentos, cirurgia ou outras intervenções.
O cérebro precisa de muito sangue para funcionar, e a estrutura do sistema circulatório é projetada para atender a essa necessidade. O sangue recém-oxigenado sobe pelas artérias carótidas até a cabeça e o pescoço, fornecendo um suprimento constante de sangue ao cérebro. Mesmo breves interrupções podem causar isquemia cerebral e, potencialmente, resultar em uma situação chamada cascata isquêmica, em que as células cerebrais com suprimento sanguíneo inadequado começam a morrer e liberar toxinas que danificam as células vizinhas, fazendo com que se rompam e liberem toxinas próprias, criando uma ondulação efeito em todo o cérebro.
Mais comumente, a isquemia cerebral não envolve a artéria carótida, mas um dos vasos sanguíneos menores do cérebro. Os vasos sanguíneos podem desenvolver coágulos, obstruindo o fluxo sanguíneo e causando um acidente vascular cerebral. Eles também podem se romper ou o paciente pode desenvolver malformações vasculares, onde os vasos crescem de forma anormal e não levam o sangue aos locais onde precisa ir. Traumas graves na cabeça também podem resultar em isquemia por ruptura ou esmagamento de vasos para evitar que o sangue alcance algumas áreas do cérebro.
Os sintomas de isquemia cerebral variam, dependendo da área do cérebro envolvida. Coisas como fala arrastada, confusão, alterações de visão e rigidez, bem como problemas para controlar os músculos, são comuns. O início dos sintomas pode ser muito rápido. Se o tratamento imediato for fornecido, há uma chance de recuperação. Outros pacientes podem apresentar danos cerebrais e podem precisar de terapia para reaprender algumas habilidades. Em alguns casos, o dano não pode ser tratado com terapia e o paciente terá uma deficiência permanente, como uma claudicação.
Quando a isquemia cerebral envolve as áreas do cérebro responsáveis pela regulação de funções como respiração, frequência cardíaca e metabolismo, isso pode levar ao coma, estado vegetativo persistente ou morte. O tronco cerebral não pode se recuperar de danos graves. Danos mais leves no tronco cerebral podem resultar em deficiências que exigem que o paciente use um ventilador para respirar.