A doação de rins é uma prática na qual um rim em funcionamento é removido de alguém e colocado no corpo de uma pessoa com insuficiência renal em estágio terminal. O rim do doador funcionará como um rim normal assim que o corpo se ajustar, permitindo que o receptor leve potencialmente uma vida muito saudável e ativa. Existem dois tipos de doação de rim: a doação de cadáver, na qual o rim do doador é removido de alguém que já faleceu, e a doação de um doador vivo, na qual alguém dá um rim por outra pessoa.
A prática do transplante de órgãos foi considerada teoricamente possível por séculos, mas ela realmente não decolou até o século 20, quando os avanços na tecnologia médica tornaram a prática mais segura e confiável. Já em 1954, ocorreu a primeira doação de rim de doador vivo, ilustrando que os rins podiam ser retirados com sucesso de doadores vivos para transplante. Estudos de longo prazo parecem sugerir que rins de doadores vivos também apresentam melhor desempenho em longo prazo, com diminuição do risco de infecções e complicações.
Os rins são vitalmente necessários para filtrar toxinas no corpo e produzir urina para expressar essas toxinas. Quando os rins de alguém falham, as substâncias começam a se acumular no corpo, causando uma variedade de problemas de saúde e, eventualmente, levando à falência de órgãos sistêmicos, pois o corpo simplesmente fica sobrecarregado com materiais que não pode processar. Alguém com insuficiência renal precisa de diálise regular para substituir a função dos rins ou de um novo rim.
Muitos médicos encorajam as pessoas a considerarem a doação de rins de doadores vivos. A principal razão para isso é que os rins de doadores vivos têm melhor desempenho, mas o uso de um doador vivo também permite que as pessoas pulem longas listas de espera por órgãos, dando-lhes acesso a um rim muito mais cedo.
Freqüentemente, os familiares são solicitados a considerar a doação de rim de um doador vivo, uma vez que freqüentemente são compatíveis com o receptor. Se nenhum membro da família consentir ou se ninguém for compatível, as pessoas que precisam de rins podem se conectar com organizações que facilitam a doação de rins de doadores vivos, ou um amigo pode se apresentar para oferecer seu rim. O uso de rins de estranhos está cada vez mais comum, graças à crescente conscientização sobre a necessidade de órgãos e educação sobre a doação de rins de doadores vivos.
Em uma doação de rim em cadáver, o rim é retirado de um corpo e levado às pressas para a sala de cirurgia para que possa ser transplantado para o receptor. Normalmente, outros órgãos também são coletados, como corações, pulmões e assim por diante. Nas doações de doadores vivos, receptor e doador vão juntos para a sala de cirurgia, uma pequena incisão é feita no doador para remover seu rim, e o rim é transferido para o receptor. Após a cirurgia, são necessárias várias semanas de recuperação, mas doador e receptor podem retomar uma vida totalmente ativa, desde que fiquem de olho em suas dietas e débito urinário. Muitos doadores dizem que não notam nenhuma diferença após a cura, e muitos também expressam sentimentos positivos sobre a experiência.
Pessoas interessadas na doação de rins de doadores vivos podem entrar em contato com hospitais locais ou bancos de órgãos para discutir as etapas necessárias para se registrar em um programa de doação. Os doadores potenciais são examinados quanto a problemas de saúde e recebem testes preliminares para que possam ser comparados aos receptores antes de serem inseridos no banco de dados como doadores potenciais para pessoas que precisam de um rim. Todos também são incentivados a considerar o registro como doadores de órgãos para que, se morrerem com órgãos, tecidos e ossos utilizáveis, esses materiais possam ser transplantados para pessoas que possam precisar deles.